在唐朝以前基本是XX王，XX帝，而唐开始都是祖、宗，其实“XX帝”、“XX王”是谥号，而“X祖”“X宗”是庙号。
庙号在唐代以前并非每个皇帝都有，因此史书记载皇帝多用谥号；唐代以后由于每个皇帝都有庙号，且谥号开始变得繁杂或过褒，不能体现时人对皇帝的评价，因此史书记载皇帝多用庙号。
谥号是对其一生进行评价，而庙号是供奉在太庙时用的。尊号是臣下尊上的。某某帝是＂谥号＂，如汉武帝的谥号是＂孝武皇帝＂，而某某祖，某某宗呢是庙号，如唐太宗的庙号就是＂太宗＂。在唐朝以前，多用谥号称皇帝，是因为谥号比较短，而且，并非每个皇帝都有谥号。比如汉朝，只有比较英明的皇帝才有庙号。如汉文帝的庙号是太宗，汉武帝的庙号是世宗。而从唐朝开始，皇帝们的谥号，失去原有的对皇帝进行评价的意义。都变成美号，尊号，华而不实，字数比较多．如明朝，一般皇帝的谥号的字数都是17个字，（除了明代宗和建文帝）。而每个皇帝从唐朝开始，一般都有庙号，除了一些亡国之君之类的皇帝除外。所以，从唐朝开始，一般就称其庙号，所以叫某某宗。而之前，称其谥号，叫某某帝。
到了明清两朝，皇帝一般来说，都只有一个年号，明朝的英宗和清朝的皇太极除外。所以，又用年号称呼皇帝，如嘉靖，康熙之类。
