冷敷和热敷，是物理治疗的两个方面，人们似乎在应用上有些难以抉择。冷敷会导致血管收缩，肌肉的血流变缓，长时间的冷敷会引起肌肉痉挛，但可以止血，消除滑膜炎症，促进软骨、肌腱内的胶原组织恢复和重建。相应的，热敷会导致血管扩张，肌肉滑膜组织充血，虽可缓解肌肉痉挛，但会加重炎症和出血，尤其是关节炎的急性期炎症期间，过热会导致病情加重。
下面举两个例子，说一说热敷的坏处。其一，某青年男子从高处坠地，右足跟疼痛，村医给男子热酒进行挫擦、揉捏。当男子来医院就诊时已全下肢肿，皮下青紫，X线显示跟骨骨折。这无疑是热敷导致出血，而且出血量很大，如果就诊时间再晚些，可能会发生筋膜室综合症，后果严重。其二，某老年女性右膝重度骨性关节炎，反复发作多年，某次受寒后出现膝关节剧烈疼痛，自行热敷后却更加肿胀，来门诊做关节穿刺，穿刺液竟然是血性的。可见急性期关节内的滑膜是充血的，也很脆弱，遇热即破，出血不止。
由此可见，在绝大多数的急性期损伤和至少半数的慢性劳损情况下，冷敷是没有错的，反之可能会很糟糕。只有半数的关节慢性疼痛情况下，可热敷。对于慢性期的疼痛，包括热水、热疗、蜡疗、中药熏洗，只有掌握好时间，才有利于炎症因子的排出，起到好的治疗作用。
因此要记住一条经验，急性炎症像火苗一样，应该去灭火，而不是加热。对于处在中老年膝关节骨性关节炎的发作期，也就是关节比平时肿胀伴有疼痛剧烈的情况下，患者在自行护理时要慎重，在不能明确冷敷或热敷的情况下，最好什么都不做，只需静养休息，然后及时找医生帮助诊断和治疗。
