无意识理论的提出
弗洛伊德以他创造的无意识理论、性本能理论、三重人格理论和梦的理论建立了精神分析学，他提出人的心理能量的结构分为无意识、前意识、意识三部分，他们犹如鸡蛋的蛋壳、蛋白、蛋黄一样存在于不同的层次，他们的内容包括人的欲望、冲动、思维、幻想、判断、决定、情感，相当于本我、自我和超我的人格结构。弗洛伊德提出了著名的“冰山理论”，解释了无意识、前意识、意识的关系：在我们的内心隐藏着一个深不可测的巨大空间，意识犹如浮在表面的冰山一角，隐没在水下的那片庞然大物就是无意识，而连接意识和无意识的层面就是前意识。
无意识或本我是储藏性本能的领域，性本能在其中没有任何约束，表现为无理性的、原始的冲动，它的惟一目标是追求满足和快乐，而达到这种满足的途径有两种：一是靠反射活动和幻想性满足把能量释放出来，二是屈服于自我的影响，使能量接受自我的约束，从而达到迂回的满足。为了社会的利益和人格的进一步发展，需要对性本能加以压抑。但是这种本能不会因为受到压抑而减弱，相反，它们总要寻找机会通过“以法律和道德的禁令，在无意识和意识之间建起的一道前意识的堤坝的缺口进入意识领域。梦、遗忘、失语、笔误、口误等反常行为就是那些乘虚而入、不期而至的无意识在意识中的表现，也就是说无意识的本能冲动只有经过前意识的闸口才能进入意识领域，即生命能量在意识到之前，就已经受到压抑，这样的压抑被称为“潜抑”，即使在意识之中，潜抑也不会被察觉。
无意识，即下意识，是一个人以往经历的总和通过内化过程，构成了这个人独特的情结和人格对事物作出的瞬间反应，它仅仅是习惯性的或者偶然性的没有通过意识指导的行为状态，是人内在的本我所具有的意识，需要借助外在表现而反映的意识，它反映的是人的内在人格以及原始欲望，是真正的精神实质。
对无意识的认识
“人不全是他自己的主人。”即我们的思想、感情和行为是不能够完全被自我认识到，并理性地加以控制的，而是源于潜意识的欲望和需求借助种种方法，不知不觉地从幕后操纵着我们的精神活动。弗洛伊德说“不能把心理的主体置于意识中------”，他认为意识不是人的主体，仅仅是与人的记忆、焦虑、无意识压抑、唯乐原则等同样的一种心理功能，认为人的意识状态是非常短暂的却能重复产生和恢复的，即无意识的理论，是一种非常强有力的心理过程或者观念，特别强调无意识的重要性。这种无意识由于长期被压抑着而不能转变成意识，但是通过弗洛伊德的精神分析方法就可以解决这一问题，消除这种压抑，使得无意识变成意识。因此可以说弗洛伊德的精神分析的无意识是一种有动力的被压抑的无意识。
一个人在进行心理活动时，一般都是意识和无意识同时进行的，或者说一个人在行为时就会有无意识的动作和有意识的动作，表面是有意识的行为，而核心确是无意识的行为，就如同美剧《Don’tlietome》中对人类面部表情和说话行为时下意识的动作的观察来断案一样，人类的真情实感在无意识中就暴露了，而当事人却仍不自知。一个人的行为本身是一个连贯的、同一的过程，是无法分割的。无意识的行为和作用都是当事人本身知觉不到的，我想这也就是人为什么“日有所思，夜有所梦”的原因吧，白天有很多意识到的认识，到了晚上做梦的时候就会以另一种情形“愿望达成”。人们有太多的欲望被压抑在潜意识中，这种得不到满足的欲望不断在潜意识中凝聚，在人们的内心形成了强大的动力能量并寻求一些虚幻的或幻想的形式来实现在现实中被压抑的欲望。
一个人的无意识尽管是完全潜伏的，尽管它的作用丝毫不被当事人知觉到，但是毫无疑问这个无意识同样能主导一个人的行为。这也就说明无意识是以意识为基础的，是由最初的意识衍化出来的，是最初的意识的一种压抑状态。这种无意识是股强大的能量，他会在人们意识松懈的时候倾巢而出，表现在意识里，呈现出混乱的状态。都是潜在的无意识力量支配的结果。无意识是人们清醒而自觉的理性意识所无法认识也是无法控制的。无意识空间是一个未知的领域，我们只有让自我放松时通过内心独白、感觉化的幻想，把意识深处的无意识状态外在的呈现出来。
弗洛伊德对于梦的解释就是梦是愿望的满足
