大不列颠岛是不列颠群岛中的最大的岛屿。东依北海，西隔爱尔兰海与小不列颠岛相望，北为大西洋，南方一英吉利海峡和法国相对，是个独立於欧陆之外的世界。
整个大不列颠岛是介於北纬50°与59°之间。是南北长，东西窄的长形岛屿。0°经线正好经过伦敦郊外的格林威治，所以它横跨东西两个不同经度区，大部分集中在西经度，小部分在东经度。但由于东西半球分界线为西经20°和东经160°，主岛全部位于东半球。不列颠岛原是欧陆的一部份，经过两次地壳运动，使不列颠岛地块往大西洋漂流，群岛和欧陆之间陷落形成北海，而成为孤立的岛屿。
大不列颠岛地形北高南低，起伏平缓，冰河地形为其主要特徵。
因岛屿为狭长形，所以河流长度都不长，加上雨量丰富，几乎每个河口都是天然良港。一般人提到英国时联想到的不外乎寒冷，潮湿，多雨雾等字眼，实际上的情形也确实如此。由於是岛国又有湾流夹带大量水气流经其周围海域所以降雨机率很高，年雨量平均全岛各地都在一千公厘以上，11月和
12月是降雨最多的月份。因为有湾流从南方引进温暖的空气，所以温度不会太低，比起北欧国其它国家算温暖了。大不列颠岛包括三个地区：英格兰占南部和中部，威尔士占西部山地半岛，苏格兰占北部；其中以英格兰最为重要。大不列颠岛是欧洲第一大岛，海岸非常曲折，长达一万一千四百五十公里。英语就是在这样的地理环境中形成的。
英语是印欧(1ndo-European）语系。印欧语系是世界上最大的语系，包括欧洲、美洲和亚洲的大部分语言。讲印欧诸种语言的总人数约有十八亿七千五百万，占世界总人口的一半左右。早在1786年，英国梵文（Sanskrit）学者威廉·琼斯爵士(SirWilliamJones)就指出：欧洲、印度、波斯等地的大多数语言，包括古希腊语、古拉丁语及古印度语属于同一“家族”。
公元七世纪初，这些小园合并为七个王国：南部有撒克逊人的威塞克斯（Wessex）、萨塞克斯（Sussex）和埃塞克斯(Essex）；东北部和中部有盎格鲁人的梅尔西亚（Mercia）、诺森伯里亚（Northumbria），和东盎格里亚（EastAnglia）；东南部有朱特人的肯特(Kent）王国。各国竞相争雄，达两百年之久；在英国历史上称为“七国时代”（theAnglo-SaxonHeptarchy）。这三个日耳曼部族虽然有各自的方言，但这些方言均属低地西日耳曼语（LowWestGermanic）。有许多共同之处．因此三个部落在语言方面基本上是相通的。他们都使用一种叫做茹尼克（Runic）的文字。这种文字是古代日耳曼各民族通用的文字．它的字母主要由直线组成，以便于刻在木头或石块上，是一种由古希腊语和拉丁语发展起来的北欧碑文字。随着人类社会的发展，盎格鲁人、撒克逊人和朱特人逐渐形成统一的英吉利民族．他们各自使用的方言也逐渐溶合，出现了一种新的语言枣盎格鲁撒克逊语(Anglo-Saxon)。这就是古英语。它是在特定的地理和历史环境中，经过一系列民族迁移与征服的过程所形成的。
英语属于印欧语系的日耳曼语族的西日耳曼语支。
