这片区域位于黄土高原和青藏高原交接处，呈现 “三山夹两谷”的地貌，拥有西北地区形态最典型的丹霞地貌。棚慎猛境内丰富的动植物资源，不仅有众多自然保护区和林场，还有龙胆、大黄、羌活等名贵药材，更有马鹿、岩羊、蓝马鸡等多种珍贵物种。虽然属西北干旱区，但由于气候、土壤和水利条件复杂而优越，是青海孝并农业最为发达的片区之一，俨然一副“小江南”的景象；这里曾是中国历史上民族交往的交通要道，更有著名的唐蕃古道在这里穿过，中原农耕文明与西北游牧文明在这里交织、融合、演变；当地宗教文化的代表——格鲁派六大寺院之一的塔尔寺，以及西宁东关清真寺等等。
河湟谷地位于青藏高原东北缘青海省的东北部，区域范围包括湟水河流域青海省境内的部分和黄河流域龙羊峡至寺沟峡一段，行政单元包括西宁市区、湟中县、湟源县、大通县、门源县、互助县、乐都县、民和县、平安县、化隆县、循化县、同仁县、尖扎县和贵德县14个县市，总面积约为3.3×104km2，是湟水河、黄河及其支流冲积形成的河谷地区。由于区域内生产方式及地理环境相似，故称河湟谷地，史称“三河间”、“河湟间”。该区属于青藏高原向黄土高原、东部季风区向西北干旱区过渡的重要地带，海拔在1689~5218m之间，平均海拔在2000~3000m之间，是青海省海拔最低的地区。日照时数在2600~3000h之间，年平均温度在5~9℃之间，年平均降水量在252~535mm之间，气候温和，雨热同期，对农作物生长发育极为有利，是黄河流域人类活动最早的地区之一。区域内地形破碎，地貌类型主要以高山或极高山、洪积—冲积平原、丘陵和台
地为主，分别占区域总面积的72.4%、19.5%、6.3%、1.8%，其中高海拔大起伏山地占区
域总面积的34%。高山和极高山地区随海拔高度的变化，水热状况也会链桥发生相应的变化。当海拔高度达到3500m的高度上限时，农作物的生长发育会受到影响，此时海拔成为限制农业发展的最主要因素。
