为使铁芯磁化，必须供给铁芯能量。当铁芯材料磁化时，它的磁通密度B与磁场强度之间呈现磁滞回线关系。经一个循环，铁芯每单位体积所得到的能量为
式中积分是环绕磁滞回线进行的。上式表明，每单位体积的铁心经一循环，铁心中的磁滞损耗正比于磁滞回线的面积，这一能量转化为热能。如果B的单位为特（斯拉），H的单位为安/米，则能量以焦(耳)/米表示。
C.P.施泰因梅茨曾找到表示磁滞损耗的经验公式，按照此式，每单位体积每周的磁滞损耗W可表示为
式中f为工作频率；Bm为磁滞回线上磁感应强度的最大值；K1为取决于材料性质及其他有关因素的常数；η为施泰因梅茨系数。施泰因梅茨得到许多种材料的指数η约为1.6，而其他材料的η值约在1.5至2.5之间。各类材料的η值可查表得知。
在交流电机中，大量铁芯中都有周期地变化其大小、方向的磁通，从而引起磁滞损耗。磁滞损耗将转化为热能，使电机温度升高，效率降低，这是不希望的。因此选择磁滞回线面积小的材料和降低工作频率来减少磁滞损耗。
