海南的自贸区有何特点？迟福林向北青报记者分析称，第一，海南最终目标是建立自由贸易港，而天津、上海等现在还是自由贸易试验区，目标不一样；第二，海南全岛将近3.5万平方公里，它的面积比其他自贸区大得多，无论地理条件还是自然条件，海南这个岛屿是适合全岛建立自贸区的。
谈及自由贸易试验区和自由贸易港的区别，肖金成说，在全岛范围建设自由贸易试验区，可能实行一些举措比如可以实行落地签，外国金融机构可以设置分支机构，另外国外的医疗机构也可以到海南来，这些实际上是自贸区的一些内容。自由贸易港需要采取开放程度更高的规则，最突出的就是在区域内实行零关税(非关税区)。
关于自由贸易港建设的表述是分步骤、分阶段建立自由贸易港政策和制度体系。至于海南从自贸区到自由贸易港的时间表，《中共中央国务院关于支持海南全面深化改革开放的指导意见》也指出，2025年，自由贸易港制度初步建立，营商环境达到国内一流水平；2035年，自由贸易港的制度体系和运作模式更加成熟，营商环境跻身全球前列。
对此，对外经济贸易大学国际经济研究院院长桑百川解读到，海南全岛建设自由贸易试验区，意思是就不再分片了，不在里边切出小块的地方来，进行自由贸易试验区的探索，而是整个海南省都是自由贸易试验区，这个政策会一步到位，当然也会有一个建设的过程。像上海自由贸易试验区，它从2013年到现在，已经有近5年时间了，也是在陆续建设过程中。至于海南，现在在整个海南省建立自由贸易试验区的同时，探索、稳步推进建设自由贸易港。这两个建设应该是并行的。我个人建议，整个海南最终都应建成自由贸易港。
