（1）社会问题是一种客观条件。尽管两个不同地区的客观条件完全相同，但这种客观条件可能仅在一个地区会形成社会问题。比如，离婚在一些地区是一个社会问题，而在另一些地区则不一定是。
（2）社会问题是一种主观定义。社会问题主要还是由人们加以定义的，如果某种状态并不为身处其中的人们认定为社会问题，那么对于这些人来说，这种状态就不会构成社会问题，尽管有时候在旁观者或其他人眼中，这种情况可能的确是社会问题。
（3）社会问题受价值判断的影响。有人说，经济的发展往往会经历一个从要钱不要命到要钱也要命，再到要命不要钱的观念变化过程，环境污染开始可能并不是什么问题，没有人去注意它，但越到后来环境保护及可持续发展的问题就显得越加重要。这从一个层面反映出价值观对社会问题的影响。
（4）社会问题是一个关系到大多数人的问题。如果某个问题只涉及到个别人或少数人的利益，往往不能形成社会焦点，也难以引起人们的普遍重视，因而一般构不成社会问题。比如，某个工厂倒闭，一部分人失业，那只是他们个人的问题，但由社会经济动荡而造成的许多人的失业就会形成社会问题。
（5）社会问题的形成往往具有一个发展过程。社会问题有一个从小到大、从潜到显、从一般到突出、从小范围到大范围的变化过程。以北京市民过节燃放鞭炮的习俗为例，这种活动已逐渐成为一个社会问题。每年春节因燃放烟花爆竹都会有人员伤亡，引起的火灾造成巨大的损失，这个问题开始成为市政府决策的一项重要议题。
（6）社会问题往往是系统性的问题。任何一个社会问题都不是孤立存在的，它往往是整个社会问题系统中的一个有机组成部分。比如城市自行车被盗问题，必然会牵扯到城市治安问题，由此又涉及流动人口问题、户籍制度问题、公房出租问题等等。
