荷花与佛教有着千丝万缕的联系。佛教认为荷花从淤泥中长出，不被淤泥污染，又非常香洁，表喻佛菩萨在生死烦恼中出生。又从生死烦恼中开脱，故有“莲花藏世界”之义。按佛教的解释，莲花是“报身佛所居之“净土”。可见莲花已成为佛教的象征。所以菩萨要垫以莲花为座。佛教中的莲花，包括了荷花和睡莲的不同种类。只有大乘佛教的佛像座用荷花。
莲花在佛教与印度教中，象征神圣与不灭，印度的国花是荷花。印度荷花主要有七种，故有“七宝莲花”之称。实际上，七种荷花只有二种是荷花，即白莲花（芬陀利花）和红莲花（波头摩花），其它五种都是睡莲。在植物学中，荷也称莲。印度是佛教的发祥地，荷花则是佛经中常提到的象征物和吉祥物。荷花出淤泥而不染，洁身自处，与佛教主张的处世人格相合。正是因为荷花代表佛教，而佛教又来自印度，所以荷花在印度被视为尊严的神圣的象征。
