电路中元件的电压、电流可能为未知量，在不经过计算时并不能明确该元件的电压、电流的方向，所以在进行计算前，需要设定该元件的电压（或电流）的正方向（“正方向”也称为“参考方向”）。在设定时，如果该元件的电压方向和电流方向设定为一致的方向，则为“关联参考方向”，否则为“非关联参考手扒槐方向”。
在实际中，某个元件可能给出了电压大小和方向而需要计算电此弊流大小和方向，也可能给出了电流大小和方向需要计算电压大小和方向，还可能二者都没有给出都需要计算。
对于阻抗元件（包括电阻、电感和电容），一般设定为关联参考方向，计算较为方便，如下图（A）中，U由左指向右，和电流向右方向一致，就属于关联参考方向。
对于电源（如图（B）），如果设定的为关联参考方向，且计算出的Us、I（或者U、Is）后，P=Us×I（或者P=Is×U）>0，则该电源吸收功率；P<0则释放功率。
如果设定的为非关联参考方向，且计算出的Us、I（毕友或者U、Is）后，P=Us×I（或者P=Is×U）>0，则该电源释放功率；P<0则吸收功率。
