现代西方文化基本上是资本主义社会的文化。但资本主义社会文化有互相对立的两类：资产阶级文化和无产阶级文化。资产阶级文化在资本主义社会里当然是占统治地位的文化，而无产阶级文化，比如马克思主义理论指导的文化，在资本主义制度下是不可能占统治地位的。中国资产阶级当然要吸收西方资产阶级文化为自己的利益辩护，现在的精英们就是这样做的。无产阶级当然也要吸收西方的无产阶级文化为谋自己的解放而奋斗，以毛泽东为领袖的中国共产党当年就是这样做的。当然西方文化中还有大量属于自然科学悔弊谈内容的东西，这部分文化是没有阶级性的。这种自然科学内容方面的西方文化，要建设我们的国家，当然必须努力学习和吸收。
至于中国传统文化 ，主要是封建社会的文化，对这种文化，也应该进行分析。中国传统文化中属于社会科学方面的内容，主要是为维护封建统治、为维护封建制度服务的，占统治地位的，是封建地主阶级的思想文化。反映被剥削被压迫的劳动人民利益和要求的思想内容不是没有，但不占统治地位。现在有些人把中国传统文化捧到天上，实际上他们鼓吹的所谓传统文化，恰恰是应该抛弃的封建文化中的糟粕，如变相的宣传封建迷信，大搞封建迷信活动，就是最明显的例子。国外有些所谓新儒家人物的理论，本质上是企图把历史上那些为封建剥削制度服务的思想理论改造一下，用来为现代资本主义服务，企图用它来解决现代资本主义的矛盾，维护资产阶级的统治。这种人鼓吹的传统文化，不过是披着传统文化外衣的资本主义文化。
关于我们对西方文化和中国传统文化应该采取什么态度，毛泽东有两段话说得非常精辟，录之于下：
“中国应该大量吸收外国的进步文化，作为自己文化食粮的原料，这种工作过去还做得很不够。这不但是当前的社会主义文化和新民主主义文化，还有外国的古代文化，例如各资本主义国家启蒙时代的文化，凡属我们今天用得着的东西，都应该吸收。但是一切外国的东西，如同我们对于食物一样，必须卜腊经过自己的口腔咀嚼和胃肠运动，送进唾液胃液肠液，把它分解为精华和糟粕两部分，然后排泄其糟粕，吸收其精华，才能对我们的身体有益，决不能生吞活剥地毫无批判地吸收。所谓“全盘西化”的主张，乃是一种错误的观点。形式主义地吸收外国的东西，在中国过去是吃过大亏的。中国共产主义者对于马克思主义在中国的应用也是这样，必须将马克思主义的普遍真理和中国革命的具体实践完全地恰当地统一起来，就是说，和民族的特点相结合，经过一定的民族形式，才有用处，决不能主观地公式地应用它。公式的马克思主义者，只是对于马克思主义和中国革命开玩笑，在中国革命队伍中是没有他们的位置的。中国文化应有自己的形式，这就是民族形式。民族的形式，新民主主义的内容——这就是我们今天的新文化。
这种新民主主义的文化是科学的。它是反对一切封建思想和迷信思想，主张实事求是，主张客观真理，主张理论和实践一致的。在这点上，中国无产阶级的科学思想能够和中国还有进步性的资产阶级的唯物论者和自然科学家，建立反帝反封建反迷信的统一战线；但是决不能和任何反动的唯心论建立统一战线。共产党员可以和某些唯心论者甚至宗教徒建立在政治行动上的反帝反封建的统一战线，但是决不能赞同他们的唯心论或宗教教义。中国的长期封建社会中，创造了灿烂的古代文化。清理古代文化的发展过程，剔除其封建性的糟粕，吸收其民主性的精华，是发展民族新文化提高民族自信心的必要条件；但是决不能无批判地兼收并蓄。必须将古代封建统治阶级的一切腐朽的东西和古代优秀的人民文化即多少带有民主性和革命性的东西区别开来。中国现时的新政治新经济是从古代的旧政治旧经济发展而来的，中国现时的新文化也是从古代的旧文化发展而来，因此，我们必须尊重自己的历史，决不能割断历史。但是这种尊重，是给历史以一定的科学的地位，是尊重历史的辩证法的发展，而不是颂古非今，不是赞扬任何封建的毒素。对于人民群众和青年学生，主要地不是要引导他们向后看，而是要引导他们向前看。” （毛泽东《新民主主义论》（一九四○年一月））
列宁的一段关于无产阶级文化与以往的旧文化的关系的话，也说得很精辟：
“当我们谈到无产阶级文化的时候，就必须注意这一点。应当明确地认识到，只有确切地了解人类全部发展过程所创造的文化，只有对这种文化加以改造，才能建设无产阶级的文碧碰化，没有这样的认识，我们就不能完成这项任务。无产阶级文化并不是从天上掉下来的，也不是那些自命为无产阶级文化专家的人杜撰出来的，如果认为是这样，那完全是胡说。无产阶级文化应当是人类在资本主义社会，地主社会和官僚社会压迫下创造出来的全部知识合乎规律的发展。所有这些大大小小的途径，无论过去，现在或将来，都通向无产阶级文化，正如马克思改造过的政治经济学向我们指明了人类社会的必然归宿，指明了过渡到阶级斗争，过度到开始无产阶级革命一样。”
(列宁:《青年团的任务》1920年10月2日)
