宏观调控是政府为了达到一定的经济目的在经济活动中进行有意识的干预。党的十五大报告指出：“宏观调控的主要任务，是保持经济总量平衡，抑制通货膨胀，促进重大经济结构优化，实现经济稳定增长。”而发达市场国家一般将宏观调控的目标定为充分就业、价格稳定、经济持续增长和国际收支平衡。据此，可以将社会主义市场经济条件下宏观调控的主要任务和基本目标规定如下：
第一，调节总量平衡，保持物价稳定。国民经济运行的理想状态是总量平衡。但由于市场缺陷、人们的心理预期、经济环境决策失误等原因，国民经济常常会出现失衡状态，这就需要政府采取“逆风向而动”的经济政策，保持总量的基本平衡，缓解经济周期性所造成的经济波动。值得注意的是，由于我国长期处于短缺经济环境，治理通货膨胀一直是宏观调控的主要任务，而自1998年以来，我国首次出现了需求不足的通货紧缩状态，物价下降、就业不足，因而采取积极的财政政策和货币政策已成为当务之急。
第二，优化产业结构和区域结构。国民经济各部门之间，总是存在着劳动生产率的差异。市场机制如果使资源更多地配置于高生产率的部门，就可以提高国民生产总值。市场机制的作用，可以逐步实现产业结构的升级，但其速度相对缓慢。而政府通过实施产业政策，就能够加快产业结构的调整和升级。我国是一个最大的发展中国家，产业结构比较落后，为实施“赶超”战略，必须加快产业结构的升级换代。此外，我国还应搞好生产力布局，使区域经济协调发展。
第三，实现经济持续稳定增长。我国要实现工业化、现代化，缩小同发达国家的差距，必须保持一个较快的增长速度。但是，经济增长速度一定要适应我国国情，避免大起大落。事实说明，宏观经济波动比微观决策失误造成的损失要高出许多倍。这就要求政府审时度势，既要刺激经济增长，又要防止经济过热。
第四，广开就业门路，实施再就业工程。按凯恩斯的解释，失业分三类：摩擦失业、自愿失业和非自愿失业，只要消除了非自愿失业就达到了充分就业。我国是一个人口大国，面临着巨大的就业压力。实施扩大就业门路和再就业工程，是今后很长一段时期宏观调控所要解决的重要的任务之一。
第五，平衡国际收支。随着国际交往的密切，平衡国际收支也已成为宏观调控的重要目标之一。如果一个国家国际收支状况严重失衡，势必对国内经济形成冲击，从而影响国内经济稳定。平衡国际收支的政策包括调整关税、汇率、出口退税等。
