慢性胃炎的特征是胃黏膜反复发生的慢性炎症，胃腺萎缩减少，黏膜层表现为特异性再生，临床表现以胃黏膜炎症和胃腺萎缩的病理生理为基础。慢性胃炎分为原发性胃炎与继发性胃炎两种。继发性胃炎常继发于心力衰竭、肝胆及其他消化系统疾病，胃炎的表现只是原发病症状的一部分，因此有学者认为不算独立的疾病。
原发性慢性胃炎病因至今还没有完全明了，有小部分从急性胃炎转化而来，其中以慢性浅表性胃炎和慢性萎缩性胃炎为多见。
按照发病部位的不同，胃炎可以分为胃体胃炎和胃窦胃炎。两种类型造成的黏膜萎缩性病变各自局限在胃体和胃窦，前者呈弥漫性病变，胃酸分泌功能有严重障碍，可引起维生素B12吸收障碍并可导致恶性贫血，而后者不会出现恶性贫血和严重的胃酸分泌障碍。
根据各地区的报道，我国的胃窦胃炎远多于胃体胃炎。传统上慢性胃炎仍分为慢性浅表性胃炎、慢性萎缩性胃炎和慢性肥厚性胃炎，由于后者并没有得到病理学的证实，所以一般情况下，慢性胃炎只分为浅表性胃炎和萎缩性胃炎两种。
