应该纠正一下，历史上琉球曾经是中国的附属国，但并非属于中国。中国历史传统的宗藩关系表面上看来是一种以小事大的不平等关系，周边国家要接受中国的册封，并由中国赐与印玺。而实际上这种宗藩关系只是维系中国和周边各国友好关系的一种形式，并不具有统治和被统治的实质性内容，原则上并不干涉藩属国的内政。在附属国外交、经济和军事等方面遇到困难时，中国经常无偿地给予援助。
明代洪武五年（1372年），明太祖朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球，诏书中称其为琉球。从此乃成为正式名称。可见，连琉球国的国名也是中国取的。据《殊域周咨录》载，该诏书说：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”这份诏书毫无威胁恐吓的意思，是一种和平外交。因此，琉球国中山王察度首先领诏，并立刻派遣王弟泰期，与杨载一同来中国，奉表称臣。从明洪武五年（1372年）以后，琉球王国一直使用中国的年号，奉行中国正朔。
