小企业是相对于大企业而言的概念。小企业一般是指规模较小或处于创业和成长阶段的企业，包括规模在规定标准以下的法人企业和自然人企业。中国小企业具有一些共同的特点：一是规模小，投资少，投资与见效的周期相对较短，同样投资使用劳动力更多；二是对市场反应灵敏，具有以新取胜的内在动力和保持市场活力的能力；三是小企业环境适应能力强，对资源获取的要求不高，能广泛地分布于各种环境条件中；四是在获取资本、信息、技术等服务方面处于劣势，管理水平较低，死亡率较高。
中国过去划分企业的标准主要根据销售额和资产总额指标，并结合行业特点确定。2003年2月，新确定的小型企业标准增加了企业职工人数指标，小企业的人数在零售业为100以下，最高的建筑业为600人以下。表1为中国新确定的小型企业标准，符合条件之一即为小企业。
