菜粉蝶1年发生3〜4代。以蛹在秋菜田附近的房屋墙壁、篱笆、风障、树干上，也有的在砖石、土缝、杂草 或残株落叶间，一般在干燥背阴面。第2年5月上旬羽化，羽化 的成虫当日即可交尾，第2天产卵。
对芥子油气味有强烈的趋性 甘蓝等十字花科植物都含有芥子油醣苷，吸引成虫前去产卵（所 以甘蓝受害重）。 在飞翔时停留1次产1粒卵。卵多产在叶背，卵 期3〜8天。卵和初孵化的幼虫多在叶子的背面，幼虫期11〜20 天。
老熟幼虫在化蛹前停止取食，蛹期5〜7天。1〜3龄幼虫食 量不大，4〜5龄进入暴食期，菜青虫发育与十字花科蔬菜栽培的 适宜条件一致，发生以春、秋为重。
