2010年4月，奥巴马在肯尼迪航天中心发表演说称，到2025年，美国政府希望新的远程航天器能首次把美国宇航员送到火星的小行星上。到本世纪30年代中期，美国将把人类送上火星轨道，并安全返回地球，甚至登上火星。
2014年6月，美国国家科学院公布了他们的登陆火星时间表，计划在2037年至2050年间以数百亿美元和“人类生命面临重大风险”的代价将人类送上火星。
美国目前有五个探测器在火星运行，其中包括三个卫星：火星奥德赛号、火星侦察轨道器、火星大气与挥发演化探测器，和两部火星车：机遇号、好奇号。
火星探测起步于前苏联。1962年苏联发射的“火星1号”探测器被公认为人类迈向火星的第一步。此后，虽然苏联和后来的俄罗斯不断在火星探测方面进行尝试，但终因国家财政乏力被美欧抢了先机。随着综合国力日益强盛，如今俄罗斯将目光再次瞄向火星，并提出了火星探测计划。
早在2001年俄罗斯太空科学研究所负责人格里戈里耶夫教授宣布，俄罗斯太空科学家已经克服了星际载人飞行的大部分难关，并且准备在2020年左右派宇航员等登陆火星。2007年俄联邦航天署署长阿纳托利·佩尔米诺夫曾经表示，根据俄罗斯制定的2040年前太空计划，俄计划在2035年后开始载人火星之旅。
2013年初俄罗斯联邦航天局与欧洲航天局达成合作项目，将共同开展“ExoMars(Exobiology on Mars)”任务。据悉，他们计划分别于2016年和2018年进行两次火星发射任务，目的是为了寻找火星上现在和过去曾经存在生命的痕迹。 2004年2月，欧洲航天局正式公布了一份雄心勃勃的火星探险“路线图”——“极光计划”。该“路线图”的“终极目标”，就是让欧洲宇航员在30年之内，也就是2033年之前登陆火星。
“极光计划”中的任务包括：在2014年左右，对人类登陆火星任务研究论证，包括轨道装备与入坞、生命支持与人类居住等技术；在2018年左右，进行一系列技术先驱任务，包括对空中制动、太阳能电推进和软着陆等技术进行试验。昂加罗博士表示，按照“极光计划”中的安排，欧洲太空局将在2024年派宇航员登陆月球，并在2030年到2033年之间最终展开人类探险火星的任务。
2013年“欧洲火星探测任务”（Exobiology on Mars，ExoMars）通过了一个重要的节点，进入了最终研制阶段。ExoMars任务最初是由欧洲航天局和美国航空航天局联合开展的，但由于受到经费的限制，美国于2012年退出了该计划。在2013年年初，俄罗斯联邦航天局开始接替美国，成为欧空局的合作者。2013年06月，欧洲航天局（ESA）和火星探测器制造商阿莱尼亚太空公司（Thales Alenia Space）签署了正式的合同。这个订单价值为3亿美元，而最终完成ExoMars任务总共需要大约16亿美元。
按照计划分别于2016年和2018年进行两次火星发射任务。
预定2016年1月发射“火星微量气体任务”(Mars Trace Gas Mission, TGM)卫星，包括一个为轨道飞行器和一个为火星着陆器。着陆器主要的任务一方面是为2018年发射的ExoMars火星车选择登陆地点，另一方面也是为了将来其它的火星任务积累经验。
计划于2018年的发射火星车“ExoMars”，ExoMars火星车是一台六轮高自动化的越野车，重量约270公斤。可以在火星表面自动导航。一对立体摄影机让火星车可以建立火星表面的3D地形图，其使用的导航程式可以用来判定周围地形让火星车能避开阻碍与找出最有效率的路线。酬载仪器将包含一个10公斤的“巴斯德酬载”（Pasteur Payload）和一个2公斤的钻孔机。能够在火星表面打钻两米深，在那样的深度能够屏蔽严寒、干燥和强辐射的环境。火星车将以太阳能进行为期180个火星日（6个月）的任务。 火星探测项目是我国继载人航天工程、嫦娥工程之后又一个重大空间探索项目，也是我国首次开展的地外行星空间环境探测活动。2014年6月，有着“嫦娥之父”之称的中科院院士、中国月球探测工程首席科学家欧阳自远在第22届国际天文馆学会大会的开幕式上透露，我国即将开展深空探测，其中预计2020年实现火星的着陆巡视，2030年实现火星采样返回。
2013年9月23到27日北京举行的第64届国际宇航大会上，航天科技集团董事长许达哲在中国专场“中国航天发展与展望”的全体会议中做了中国航天的精彩报告，为我们带来我国深空探测的最新消息。报告中提到我国将2030年前将进行火星探测、深空太阳观测、小行星伴飞和着陆、金星探测、木星探测和火星取样返回等多个深空探测项目。其中：
2018年左右我国将进行第一次火星探测，探测器包括轨道器和巡视器；
2020年左右我国将发射深空太阳天文台；
2020年到2025年进行小行星伴飞和附着探测器和金星探测器的发射；
2025年到2030年先后进行木星探测器和火星取样返回探测器的任务。
按这个最新官方消息，火星探测任务基本确定，发射时间大致在2018年左右。我国的首次火星探测任务采用轨道器加巡视器的设计。日本的“MELOS”火星探测器方案和欧洲空间局的“ExoMars”火星探测项目也采用轨道器加火星车的设计，ExoMars项目和MELOS项目也都将在2018年执行，这将是人类火星探测史上前所未有的盛况。
2016年3月4日，在全国政协会议期间，卫星专家叶培建委员透露，我国准备在2020年发射火星探测器，并于2021年登陆火星。 2013年11月5日下午2时38分，印度首颗火星探测器“曼加里安”号在印度南部安得拉邦斯里赫里戈达发射场发射升空。2014年9月24日，印度曼加里安号火星探测器成功进入火星轨道，使印度成为首个成功向火星发射探测器的亚洲国家。印度成为全世界继美国、俄罗斯和欧洲航天局后，第四个成功完成火星探测的国家或组织。
印度舆论称，这标志着印度已跻身火星探测前沿，是印度空间技术发展的里程碑事件。达成这趟“火星轨道探测器”任务(MOM)只花45亿卢比(约合7400万美元)预算，大约是美国“火星大气与挥发演化探测器”(MAVEN)火星计划6.71亿美元花费的1/10，甚至比好莱坞电影《地心引力》的1亿美元制作成本还要低。
