“空间实验室”被航天飞机运载到近地轨道后，只能附着在航天飞机上一起飞行并一起返回。实验人员需要在航天飞机的座舱内生活、休息、睡眠和进行其他活动，工作时经过气闸舱和专门通道到实验室去工作。实验室中的能源、数据传输、冷却等系统都利用航天飞机上的相应分系统，不再单独配备。这样，可以充分地利用和发挥“空间实验室”的效用，使“空间实验室”可以进行纯实验性工作，许多服务性的工作均由航天飞机的各个分系统提供。因此，“空间实验室”虽然比天空实验室小得多，但它与航天飞机相结合，却可以成为一个高效率的空间科学实验装置。
