“海狼”级核潜艇是美国在冷战尚未结束之时开始研制的一种多用途攻击型核潜艇，设计初衷是为了在深海大洋中与苏联核潜艇进行全面对抗，确保美国的海洋霸权。因此，美国不惜代价将“海狼”级核潜艇打造成具有绝对领先性能和不同寻常的作战能力的超级武器平台。原本美国准备建造30艘“海狼”级核潜艇，但是苏联的解体使美国失去了旗鼓相当的作战对手，美国海军的主要任务从与苏联海军争夺公海制海权转变为对陆地作战进行支援，即所谓的“由海向陆”。在这一背景下，造价高达20亿美元的“海狼”级核潜艇不仅显得过于昂贵，而且也不再适合美国海军新的作战需求。所以，美国在建造了3艘之后就停止了该级潜艇的建造计划。3艘“海狼”级分别为：首艇“海狼”号，1989年10月开工，1997年7月服役；“康涅狄格”号，1998年服役；“吉米·卡特”号，2003年服役。该级潜艇水下排水量9150吨，水下航速35节，下潜深度610米。装备8具660毫米鱼雷发射管，携带MK48ADcAP鱼雷、“战斧”巡航导弹、“鱼叉”反舰导弹，不装鱼雷可携带100枚水雷，未来将装备“海矛”反舰导弹，雷弹共载52枚。“吉米·卡特”号还具有特种作战能力。“海狼”级核潜艇长107．6米，宽12．9米，水上航行时吃水10．9米，外形一改美国核潜艇传统的较大长宽比的风格，与“洛杉矶”级相比“海狼”级的长宽比从10．88下降到7．7。这种艇型的优点是，可以提高航速，改善机动性，有利于舱室布置，增加隐身性能等。
“海狼”级核潜艇长107．6米，宽12．9米，水上航行时吃水10．9米，外形一改美国核潜艇传统的较大长宽比的风格，与“洛杉矶”级相比“海狼”级的长宽比从10．88下降到7．7。这种艇型的优点是，可以提高航速，改善机动性，有利于舱室布置，增加隐身性能等。
“海狼”级核潜艇的第一使命是反潜，所以降低噪音对它来说至关重要。该级艇的降噪措施主要有：核动力装置采用自然循环反应堆以降低一回路噪声；采用蒸气轮机电力推进方式，取消噪声大的减速齿轮箱；首次使用新型的“泵喷射推进器”，彻底消除了螺旋桨噪声；艇体外表敷设一层阻尼吸声橡胶，使艇体表面形成一个良好的无回声层；艇体外形光滑，开口少，突出物少；艇上所有运动机械都经过降噪设计，并且都安装在高效减振基座、弹性支座和弹性减振器上；为降低舱室内部噪声，使用了“有源消声技术”，也就是在噪声处发出与噪声振幅相同但相位相反的声音，来抵消该处原有噪声。
在综合运用了以上措施后，“海狼”级的隐身性能极为突出，噪声水平仅为“洛杉矶”级核潜艇改进型的1／10，是第一代“洛杉矶”级核潜艇的1／70。“弗吉尼亚”级核潜艇是“洛杉矶”级核潜艇的后续艇种。1992年，美国海军取消了“海狼”级核潜艇的量产计划，价格较低的“弗吉尼亚”级核潜艇成为其替代方案。“弗吉尼亚”级核潜艇主要用于浅水海域作战，对付常规动力潜艇和执行多种任务。为此，其在下潜深度和速度上不仅低于“海狼”级核潜艇，也低于“洛杉矶”级核潜艇。
