达尔文
的
自然选择学说
，其主要内容有四点：过度繁殖，生存斗争（也叫生存竞争），遗传和变异，适者生存。
过度繁殖
达尔文发现，
地球
上的各种
生物
普遍具有很强的繁殖能力，都有依照
几何
比率增长的
倾向
。达尔文指出，象是一种繁殖很慢的
动物
，但是如果每一头雌象一生（30～90岁）产仔6头，每头活到100岁，而且都能进行繁殖的话，那么到750年以后，一
对象
的
后代
就可达到1
900万头。因此，按照
理论
上的计算，就是繁殖不是很快的动、
植物
，也会在不太长的
时期
内产生大量的后代而占满整个地球。但事实上，几万年来，象的数量也从没有增加到那样多，
自然界
里很多生物的繁殖能力都远远超过了象的繁殖能力，但各种生物的数量在一定的时期内都保持相对的
稳定状态
，这是为什么呢？达尔文因此想到了生存斗争。
生存斗争
生物的繁殖能力是如此强大，但事实上，每种生物的后代能够生存下来的却很少。这是什么原因呢？达尔文认为，这主要是繁殖过度引起的生存斗争的
缘故
。任何一种生物在生活过程中都必须为生存而斗争。生存斗争包括生物与
无机环境
之间的斗争，生物种内的斗争，如为食物、配偶和
栖息地
等的斗争，以及生物种间的斗争。由于生存斗争，导致生物大量死亡，结果只有少量
个体
生存下来。但在生存斗争中，什么样的个体能够获胜并生存下去呢？达尔文用遗传和变异来进行解释。
遗传和变异
达尔文认为一切生物都具有产生
变异
的
特性
。引起变异的根本原因是环境条件的改变。在生物产生的各种变异中，有的可以遗传，有的不能够遗传。但哪些变异可以遗传呢？达尔文用适者生存来进行解释。
适者生存
达尔文认为，在生存斗争中，具有
有利变异
的个体，容易在生存斗争中获胜而生存下去。反之，具有不利变异的个体，则容易在生存斗争中失败而死亡。这就是说，凡是生存下来的生物都是适应环境的，而被淘汰的生物都是对
环境
不适应的，这就是适者生存。达尔文把在生存斗争中，适者生存、不适者被淘汰的过程叫做自然选择。达尔文认为，自然选择过程是一个长期的、缓慢的、连续的过程。由于生存斗争不断地进行，因而自然选择也是不断地进行，通过一代代的
生存环境
的选择作用，
物种
变异被定向地向着
一个方向
积累，于是
性状
逐渐和原来的
祖先
不同了，这样，新的物种就形成了。由于生物所在的环境是多种多样的，因此，生物适应环境的
方式
也是多种多样的，所以，经过自然选择也就形成了
生物界
的
多样性
。
