中国传统文化和西方文化的差别在哪里呢？如余秋雨先生所说：当我们在搜集古代文献，他们在探索现代未知；我们在注释，他们在设计；我们在抄录，他们在试验；我们在缅怀，他们在创造。
中国的传统文化集中表现在哪里呢？中国是世界上典籍最多的国家，一直到19世纪为止，小孩从小开始接受中国传统文化教育。他们的主要知识框架是四书五经，加上二十四史，加上历史上的经、史、子、集各个方面的东西。主要是跟科举制度结合起来的四书五经，以及由此延伸的一些知识。 这些知识在社会结构方面起到什么作用呢？对建构中国传统社会作用很大。中国的传统社会归根结底以三纲为基本架构。这跟自然经济基础息息相关。一个农业社会，它需要有一个稳定的社会结构。但是，国外同样是以自然经为济基础的社会，没有像中国这样完整的所谓三纲的架构。差别很大。这里面，有文化的影响，思想的影响。中国古代的儒学，特别经过东汉的“白虎观会议”，编出一部法典：《白虎通义》，以后所定的法律，从现在完整保留下来的《唐律》，一直到大清律例，都是巩固和发展它的精神和具体的规定，并且演变成为社会的规矩和风俗习惯。从此以后，你要是对孔孟之道有所非议，你要是对皇上或者是尊长有所不敬，都是大逆不道，要砍头或坐牢的。
一进入转型期以后，麻烦就来了。中国老是发展不起现代科学技术、现代经济，原因在哪里呢？它那个结构不允许你发展这些东西。
对比一下就知道了。
我们讲西方的中世纪也是有专制的，甚至有人讲是黑暗的中世纪，其实西方的中世纪不完全是黑暗的。它有一些东西，是我们中国没有的。以知识结构来讲，它对青少年的教育有一些内容是我们根本没有的。它有数学教育，我们没有。它有形式逻辑教育，我们没有。它有法学教育，我们也没有。科学技术发展，除掉社会原因以外，很重要的是要讲形式逻辑。否则，科学技术很难发展。此外，西方它没有科举制度，甚至在日本学中国，也不学科举制度。所以，精通各种各样学问，你都可以上升。在中国你想提升自己的社会地位，做官吧，你读四书五经吧，考科举吧。途径非常单一。这样一来，社会发展动力不足。思想压杀了创新的力量。文化压杀了生机。
中国要向现代化国家转型，死抱“中体西学”的中国学到的只是浅薄的技术枝节，没有真正学习到西方的精髓，如果没有理念更新，无从脱胎换骨，也无法转型。
正如一位学者所说，日本人是把“外来的东西当饭吃”，积极消化，强壮了自身；而中国却把“外来的东西当衣穿”，虽然抵御了一时寒冷，却无从改变根本体质。从两国文化的心理传统来看，日本文化的基本形态是“利我即存型”，中国的封建文化则属于“非并存型”；从文化的摄取形态来看，日本是“全面摄取型”，中国则是“部分摄取型”。美国人类学家本尼迪克特说:“日本人既是保守的，又是欢迎新东西的。”这种以“无我”为中心型文化的心理传统，为近代日本吸收西方文化奠定了思想基础。明治维新主要摄取西方的科学技术。但也未忽视法律和制度等方面的建设，包括欧美的近代思想和文学艺术。这种“全面摄取”方式，是日本文化能够后来居上，迅速跳出封建囚笼跨入资本主义世界的一个重要原因。
科技是第一生产力，所以，说白了，中国的传统文化对社会向现代化转型没有多大的贡献，但对维护封建专制到是起很大作用~
