1940年，郑周永在汉城成立了当时罕见的汽车修配厂，这是现代集团最早的雏形。1946年，郑周永开办了“现代汽车修理所”，这是郑周永第一次把“现代”作为一个商业性企业的名称，随后郑又创办了“现代土建社”。1950年，郑周永将“现代汽车修理所”和“现代土建社”合并为现代建设股份有限公司，从此拉开了创建“现代王朝”的序幕。
在家人的协助下，郑周永率领现代集团在韩国创造了一系列让人叹为观止的辉煌：现代集团下面的旗舰企业——现代建设集团是韩国建筑业的第一大企业，在韩国的18座核电站中，有12座是现代建设集团所修建；现代汽车集团，韩国的第一大汽车企业，20世纪70年代，制造出韩国第一辆国产汽车，其蔚山工厂是世界第一大汽车工厂；现代重工集团，是全球最大的造船厂；现代电子是全球第二大芯片制造商……
1992年，现代集团的销售额占到了韩国整个国民收入的16%，达到惊人的532亿美元，出口额达到87亿美元，占全国出口总量的12%，在韩国的国民经济中举足轻重。下辖的企业达到46家、涉及的领域包括电子、建筑、汽车、钢铁、造船、石化……成为韩国当之无愧的第一企业。
