鲲鹏之名，最早出现于道家学说《庄子·逍遥游》。
书中记载“北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。
《山海经·西山经》云：“有鸟焉，其翟而赤，名曰胜遇。”“胜遇”就是“神鱼”，文中所说的鸟，也是神鸟。说此神鸟的名字叫“神鱼”，实际上是将神鱼、神鸟合传一体了。夏人传说的大禹父“鲧”实际上就是“鲲”的音变，此说有理。“鲲”为大鱼，“鲧”也是大鱼，而“禹”音亦为鱼，鲲——鲧——禹，正好构成一个完整的神鱼图腾系统。
拓展质料：古人图腾顺序为先鱼后鸟，再到龟，其内涵的意思也是“神鱼禅变为神鸟，最后变为神龟（玄武）”之意。“鲧——禹”之变的传说，导致夏人自认颛顼为祖神。“龟”，本是商族崇拜的宗祖图腾。夏亡商立，商人便淡化夏人图腾，强行向中原侯国推行神“龟”，并以此替代夏人的北方鱼神，所以后来的北方神兽变成了“龟蛇相缠”的玄武。经过商代几百年的强行崇龟和周代几百年的自行传承，到战国时期崇龟之俗已成定俗。蜀地古人虽多为夏后氏，但由于战国晚期蜀地统治已趋松散，中原文化以强势介入，中原祭俗也在蜀地流行，因而蜀人在敬祀古承的“鲲鹏禅变”神祖之时，也将当时的神“龟”置于其上，共同敬祀。
