有关洛阳牡丹流传最广的版本与女皇武则天有关。相传，武媚娘坐上皇帝之后，心中十分惬意，一年寒冬，到后花园游玩，见枯枝摇曳，荒草丛生。于是她很生气，写了一首诗：来朝游上苑，火速报春知。百花连夜发，莫待晓风吹。女皇帝生气的后果很严重，连花神们也都惧怕，于是一夜之间满园桃李海棠丁香全部盛开。惟有牡丹最有个性，坚决不肯违反自然，女皇大怒，将所有牡丹驱逐出长安，贬谪到洛阳。于是洛阳因祸得福。
牡丹花美，关于牡丹的故事和传说也很美丽。有牡丹花神的传说，也有冯梦龙灌园叟晚逢仙女的故事，更有《聊斋》中葛巾的动人爱情，连一代名后杨玉环，也要借着牡丹来吸引皇帝的注意。传说中，牡丹多以花妖的形式出现，可是给人的却不是恐惧感，而是对美好事物的称道和追求。
