“三千”盖出于佛教三千大千世界，天台宗善言一念三千。所谓的“三千世界”，即：一、小千世界。二、中千世界。三、大千世界。
三千大千世界：梵语tri-sa^hasra-maha^-sa^hasra-loka-dha^tu，巴利语ti- sahassi^-maha^-sahassi^loka-dha^tavo。系为古代印度人之宇宙观。又作一大三千大千世界、一大三千世界、三千世界。谓以须弥山为中心，周围环绕四大洲及九山八海，称为一小世界，乃自色界之初禅天至大地底下之风轮，其间包括日、月、须弥山、四天王、三十三天、夜摩天、兜率天、乐变化天、他化自在天、梵世天等。此一小世界以一千为集，而形成一个小千世界，一千个小千世界集成中千世界，一千个中千世界集成大千世界，此大千世界因由小、中、大三种千世界所集成，故称三千大千世界。然据正确推定，所谓三千世界实则为十亿个小世界，而三千大千世界实为千百亿个世界，与一般泛称无限世界、宇宙全体之模糊概念实有差距。又于佛典之宇宙观中，三千世界乃一佛所教化之领域，故又称一佛国。
这个就是“三千”的典故，后来就衍伸出很多的意思来，是一个虚词，而非实指“三千”，在中国古代的语言文化中，经常用一个数字来表示许多，比如说“九”，好比九重天、九龙壁，这里的就指的都是“许多”，而非实际的“九”。
