诗句中的白日，都是指的落日。夕阳西下，此时人们见到的太阳颜色，不外乎两种情形：红色或白色。按照诗句的意思来翻译，白日就是夕阳。为什么叫白日？一种解释是：在中国的北方，尤其是西北地区，冬天的早晨或傍晚，有雾，有风，或者空气中浮着薄薄的尘埃，由于云遮雾绕，太阳变白，挨着山峰西沉。正是由于这种原因，云雾遮盖，导致视线不远，所以要看到更远的地方，才需要更上一层楼。“白日”二字的出现，表示空气中有尘雾或云霭，这正是对“更上一层楼”的铺垫。
还有一种说法，认为王之焕的“白日依山尽”里的“白日”并不指颜色，而是指“太阳”。《现代汉语词典》里的解释是“白日，指太阳”，举的例句就是“白日依山尽”。把这句翻译成白话就是：“太阳挨着西山缓缓落下。”（复旦大学出版社《唐诗三百首今译》1990年版）
可是，在西北地区，人们见到的夕阳，多数情况下是红色的，诗人为什么不写作“红日”或“赤日”，而写作“白日”呢？
这就涉及到意象的审美时代特征问题。
太阳，作为与地球关系最密切，与人们生活息息相关的天体，早就进入了诗歌创作之中，不过，早期诗歌中的太阳一般用“日”表示，很少用颜色词修饰，如《诗经﹒小雅﹒天保》说：“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”到汉魏晋南北朝时期，诗中的太阳则多用“白日”表示。
为什么在这样的时代，会出现这样的意象？
“白日”最早在诗歌中的出现，大约是《古诗十九首·行行重行行》中“浮云蔽白日，游子不复返”，而《古诗十九首》，正是东汉末年接近建安时代的歌唱，与建安诗歌“其流一也”（皎然《诗式》），正可以说是魏晋南北朝诗歌的先声。而在建安及整个魏晋时期，“白日”被大量使用，但凡运用“白日”意象的诗句，几乎无往不是好句。如曹植的“惊风飘白日，忽然归西山”（《赠徐干诗》），“原野何萧条，白日忽西匿”（《名都篇》）；阮籍的“朝阳不再盛，白日忽西幽”（《咏怀诗》三十二），“娱乐未终极，白日忽蹉跎”（《咏怀》之五）；陶渊明的“白日沦西阿，素月出东岭”（《杂诗十二首》其二）；鲍照的“遥遥征驾远，杳杳白日晚”（代东门行）；江淹的“千里何萧条，白日隐寒树”（《刘太尉琨伤乱》）；谢眺的“白日丽飞甍，参差皆可见”（《晚登三山还望京邑》）等。
据《逯钦立<先秦汉魏晋南北朝诗>中的“白日”意象》一文中统计，写到“白日”意象的诗有130多首。其中用白日指落日的有40余首。而很少用红日。如：
汉乐府《陇西行》：行行重行行，白日薄西山。
魏﹒曹植《赠徐干诗》：惊风飘白日，忽然归西山。《赠白马王彪诗》：原野何萧条，白日忽西匿。《名都篇》：白日西南驰，光景不可攀。
晋﹒阮籍《咏怀诗》三十二：朝阳不再盛，白日忽西幽。
晋﹒陶渊明《杂诗十二首》其二：白日沦西阿，素月出东岭。遥遥万里辉，荡荡空中景。
晋﹒陆机 燕歌行（七言）白日既没明灯辉，夜禽赴林匹鸟栖。
晋﹒缪袭《挽歌》：白日入虞渊，悬车息驰马。
晋﹒张协《杂诗》：大火流坤维，白日驰西陆。
晋﹒杨方《合欢诗五首》其三：彷徨四顾望，白日入西山。
南朝﹒宋﹒鲍照《代东门行》：遥遥征驾远，杳杳白日晚。
南朝﹒梁﹒萧纲《东飞伯劳歌二首》其一：白日西落杨柳垂，含情弄态两相知。
