1、“大挑”即“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛，参赛作品可以是科研成果、科技发明创造、社会调查报告。“小挑”即“挑战杯”大学生创业计划竞赛，就是做一个项目的商业计划，纸质档形式就是一本商业计划书。
2、大挑注重学术科技发明创作带来的实际意义与特点，考察学生的科技创新能力、对社会问题的关注及其分析解决问题能力。而小挑更注重市场与技术服务的完美结合，商业性更强；考察学生对项目的商业嗅觉敏感性（项目的可行性、创新性）、对项目所属行业的了解、作为一个创业者应该具有的素质。
3、小挑奖项设置为金奖、银奖、铜奖，而大挑设置特等奖、一等奖、二等奖、三等奖；大挑发起高校可报六件作品，其中三件为高校直推作品，另外三件要与省赛组织方协商推荐，而小挑只能推荐三件作品进国赛。
4、大挑有学历限制而小挑没有，大挑分为专本科组、硕士组、博士组分开评审，大挑国赛最多可以报八人，而小挑最多可以报十人，大挑比赛证书盖共青团中央、中国科协 、教育部 、全国学联、举办地人民政府的章，而小挑证书只盖共青团中央、中国科协 、教育部 、全国学联的章。
