美国与中华民国的外交关系一直存续到1978年。
1972年2月的美国总统尼克松访华，标志着中华人民共和国与美国交往大门的打开。在历经一系列波折后，中美两国于1978年12月16日发表了《中美建交联合公报》，并于1979年1月1日正式建立大使级外交关系，美国宣布断绝同台湾的所谓“外交关系”，并于年内撤走驻台美军，终止美台《共同防御条约》（即“断交、废约、撤军”）。
美台断交之后，美国国会在1979年3月以不到两天的时间表决通过《台湾关系法》（Taiwan Relations Act, TRA，大陆译为《与台湾关系法》），在当年4月10日经总统吉米•卡特签署通过成为美国法律，并追朔自1979年1月1日生效。
美国订定台湾关系法的要旨为：“本法乃为协助维持西太平洋之和平、安全与稳定，并授权继续维持美国人民与在台湾人民间之商业、文化及其他关系，以促进美国外交政策，并为其他目的。”其目的在于取代遭废除的美台《共同防御条约》。
