科学发展观的第一要义是发展，这同党中央一再强调的科学发展观首先是用来指导发展的思想是一脉相承的。坚持用发展的方法解决前进中的问题，是新中国成立以来特别是新时期以来我国的一条基本经验。发展对于全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化具有决定性意义，解放和发展社会生产力始终是社会主义的根本任务，要牢牢扭住经济建设这个中心，为发展中国特色社会主义打下坚实的物质基础。
科学发展观的核心是以人为本。以人为本是党的十六大以来党中央突出强调的一个重要思想和基本要求。以人为本是历史唯物主义的一项基本原则，是我们党的根本宗旨和执政理念的集中体现，全面回答了科学发展观的一系列基本问题。我们党的根本宗旨是全心全意为人民服务，党的一切奋斗和工作都是为了造福人民。要始终把实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益作为党和国家一切工作的出发点和落脚点，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。要从人民群众的根本利益出发谋发展，不断满足人民群众日益增长的物质文化需要，切实保障人民群众的经济、政治、文化权益，让发展成果惠及全体人民。
科学发展观的基本要求是全面协调可持续发展，即又好又快的发展，而不是片面的发展、不计代价的发展、竭泽而渔式的发展。全面，是指各方面都发展；协调，是指各个方面的发展要相互适应；可持续，是指发展进程要有持久性、连续性。这就要求我们必须按照中国特色社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体的总体布局，促进现代化建设的各个环节、各个方面相协调，促进生产关系与生产力、上层建筑与经济基础相协调。要以经济建设为中心，全面推进经济、政治、文化和社会建设，促进经济社会和人的全面发展相统一，实现经济发展与人口、资源、环境相协调，坚持走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，保证一代接一代地永续发展。
科学发展观的根本方法是统筹兼顾，这是我们党在长期革命、建设、改革实践中形成的一条宝贵经验，也是我们处理各方面矛盾和问题必须坚持的重大战略方针。坚持统筹兼顾，就是既要总揽全局、统筹规划，又要抓住牵动全局的主要工作、事关群众利益的突出问题。这就要求我们必须正确认识和妥善处理中国特色社会主义事业中的重大关系，按照“五个统筹”的要求，统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放，充分调动一切积极因素，妥善处理各种利益关系，注重实现良性互动，着力加强经济社会发展的薄弱环节。
科学发展观是我们党对社会主义现代化建设规律认识的进一步深化。党的十一届三中全会以来，邓 小 平和我们党明确提出走自己的路，建设中国特色社会主义，提出并实施现代化建设“三步走”发展战略，强调社会主义的根本任务是发展生产力，“发展才是硬道理”，制定了社会主义初级阶段的基本路线和一系列重大方针政策。这是对我国现代化建设规律认识的一次飞跃。以江 泽 民同志为核心的中央领导集体提出“三个代表”重要思想，强调发展是党执政兴国的第一要务，坚持用发展的方法解决前进中的问题，明确提出在发展社会主义市场经济条件下正确处理现代化建设中的一系列重大关系问题，提出科教兴国战略、可持续发展战略、西部大开发战略等重大战略，进一步丰富了社会主义现代化建设的理论和实践。以胡 锦 涛同志为总书记的党中央在邓 小 平和“三个代表”重要思想指导下，明确提出了科学发展观，把坚持以人为本和经济社会全面、协调、可持续发展统一起来，并强调按照“五个统筹”的要求推进改革和发展，这标志着我们党对社会主义现代化建设规律的认识更加深入。科学发展观是与时俱进的马克思主义发展观。
科学发展观的实质是实现经济社会又好又快的发展。21世纪头20年，对我国来说，是一个重要战略机遇期。在当前国际国内形势下，我国发展面临的机遇前所未有，面对的挑战也前所未有，既有许多有利条件，也有不少不利因素。这里的关键在于，发展必须有新思路，必须把握和运用现代化建设规律，只有以科学发展观为指导，辩证地认识和处理与发展相关系的各方面重大关系，发展才能有新思路，改革才能有新突破，开放才能有新局面。因此，我们要站在能否抓住和用好战略机遇期，实现又好又快的发展的高度，来深刻认识和理解科学发展观的精神实质。
