1978年，帕奎奥出生于菲律宾南部小城桑托斯将军市的一个贫穷家庭。作为单身母亲抚养的6个孩子中的老大，他从小就承担起了养家糊口的责任。每一天，他都要想方设法为家人找到食物、饮水和栖身之所。10岁那年，他曾经每晚在户外的一个大纸箱里过夜，有时候他甚至一整天都吃不上一口饭。
12岁时，帕奎奥辍学上街靠卖甜甜圈讨生活。两年后他背着家人前往菲律宾首都马尼拉，在街上做一名小烟贩，他常常栖身于桥洞之下，盖着报纸取暖。也就是在这段时期，帕奎奥发现“打架”居然可以成为事业，此时开始参加了马尼拉郊区的地下拳赛，每一场比赛只能赚取区区两个美元的出场费。不少拳手死于这种毫无保障的业余比赛，但帕奎奥坚持了下来，并不断前进，最终走上职业道路。
