图腾（totem）是原始人群体的亲属、祖先、保护神的标志和象征，是人类历史上最早的一种文化现象。社会生产力的低下和原始民族对自然的无知是图腾产生的基础。运用图腾解释神话、古典记载及民俗民风，往往可获得举一反三之功。图腾就是原始人迷信某种动物或自然物同氏族有血缘关系，因而用来做本氏族的徽号或标志。
图腾的演变：（三个阶段）
一、初生阶段，这时起，图腾对象与自然形态极为相似。
二、鼎盛阶段。这时期，生产力发展，想象力提高，同时，祖先意识加强，形成了“兽的拟人化”。初民把图腾对象赋予了人的部分特征，图腾形象开始达到半人半兽的图腾圣物。
三、图腾对象开始转入了祖先崇拜。
图腾的基本特征：（以图腾观念为标志，他是原始宗教的一种形式，又包含氏族的一些制度。）
1、每个氏族都有图腾。
2、认为本氏族的祖先与氏族图腾有血缘关系或某种特殊关系。
3、图腾具有某种神秘力量。
4、图腾崇拜有些禁忌。禁止同氏族成员结婚；禁杀图腾物。这是最重要的两种禁忌。
5、同一图腾集团的成员是一个整体。
中国的图腾文化又有哪些呢？
1、彩陶上的图腾：彩陶纹是新石器时代最引人注目的艺术之一。里面的动物纹尤其丰富。常见的有鱼纹、鸟纹、壁虎纹、蛙纹、猪纹、羊纹等，在中国黄河流域的中原平原〕汾河流域和渭河流域的中原平原地区，在黄河上游、大夏河和渭河流域的西北地区，都留下了以动物纹作彩陶的器物。鱼纹是最常见的形象之一。中国的人面鱼纹彩陶盆是个很好的例证。
2、对龙的崇拜在中国历史上是一种绵延了数千年的特殊现象。在中国人的心目中，龙具有非凡的能力，他有鳞有角，有牙有爪，能钻土入水，能蛰伏冬眠；他有自然力，能兴云布雨，又能电闪雷鸣。关于龙的形象，无论鼓劲，都没有给出确切形象。而现在人们所表述的龙的形象，都是龙形象完美之后的形态。龙的最初的形象是什么样的呢？蛇。主要有三方面的例证，一为古籍，二为史记资料，三为龙蛇并提的习惯。
我们今天所致的龙到底来自哪个民族的土崇拜上呢？据较早较可靠的古代文献记载：远古时期，中国大地上从先后出现过一些著名的部落，其中最著名的是黄河中下游，渭河流域的炎帝部落、黄帝部落，黄河下游的少昊部落，江淮流域的太昊部落。史称炎帝族首领“牛首人身”故有些学者认为炎帝部落以牛为图腾，但据炎帝的族姓是“姜”，可以认为，姓从母系，姜即为羌，故炎帝的母系图腾为羊。黄帝，意为黄土高原的统治者，其图腾应为黄土。炎帝族和皇帝族属于华夏族团；少昊部落和太昊部落则属于东夷族团。少昊部落以鸟为图腾，太昊部落则以龙为图腾。上古时期，太昊部落活动的黄河中下游地区，气候温暖，植被大部分保持着原始格局，毒蛇猛兽随处可见。七八千年以前，人们制造石器，用集体的力量捕杀猛兽，但对于既存在于草莽丛林，又能生存与沼泽湖滨的毒蛇，去束手无策。畏惧之心，将蛇敬为神明。
3、葫芦的图腾：由葫芦神话衍生的传说亦多种多样，最出名的就是盘古开天辟地。据传盘古出世时，将身一伸，天即高，地便坠下，天地相连处，盘古则左手持凿，右手持斧，或用斧劈或用凿击，自是神力，久而天地乃分，二气升降，清者上为天，浊者下为地，自是混浊初开。盘古与葫芦图腾有何关系呢？彝语专家刘尧汉在《论中国葫芦文化》中指出，盘古就是葫芦，盘古的盘，即是葫芦；古-意为开端，所谓盘古，即“从葫芦开端”。
外国有很多民族的，而且每个民族的图腾都不一样。
比如俄罗斯的图腾是“双头鹰”，现在还是俄罗斯国徽的图案。
