1937年12月1日日本下达了攻占南京的正式命令。进攻南京的作战开始后不久，日本军司令部下达了实际是要部队抢劫的“就地征收”命令。日军在抢劫中通常伴随着奸淫妇女的暴行，为了掩盖自己抢劫和强奸的罪恶，日军除了杀死受害人，经常放火烧毁整个村庄。
1937年12月8日，日军全面占领了南京外围一线防御阵地，开始向外廓阵地进攻。11日晚，蒋介石通过顾祝同电告唐生智“如情势不能久持时，可相机撤退，图整理而期反攻”。12日，日军第6师团一部突入中华门但未能深入，其余城垣阵地还在中国军队手中。
负责防守中华门的第88师师长孙元良擅自带部分部队向下关逃跑，虽被第36师师长宋希濂劝阻返回，但已经造成城内混乱。下午，唐生智仓促召集师以上将领布置撤退。
属于粤系的第66军和第83军在军长叶肇和邓龙光带领下向正面突围，在付出巨大代价后成功突破日军包围，第159师代师长罗策群战死。其他部队长官大多数没有向下完整地传达撤退部署，就各自抛下部队前往江边乘事先控制的船只逃离。
12日晚，唐生智与司令部成员乘坐事先保留的小火轮从下关煤炭港逃到江北，此后第74军一部约5000人以及第36师也从煤炭港乘船过江，第88师一部和第156师在下关乘自己控制的木船过江。
逃到下关的中国守军已经失去建制，成为混乱的散兵，其中有些人自己扎筏过江，很多人淹死、或是被赶到的日军射杀在江中。大部分未能过江或者突围的中国士兵流散在南京街头，不少人放弃武器，换上便装躲入南京安全区。13日晨，日军攻入南京城，开始了长达四十多天的南京大屠杀。
扩展资料：
南京城攻破后的屠杀：
1937年12月2日，正当日军开始进攻南京时，日本大本营任命日本天皇裕仁的“皇叔”、朝香宫鸠彦王以陆军中将衔接替松井职务。5日，朝香宫抵达南京前线司令部，责令部下尽快攻陷南京。12日南京沦陷前，朝香宫发出了一连串由他本人亲自盖章签署的命令：“杀掉全部俘虏。”
在这样的命令下，进入南京城的日军，除了对解除了武装的军警人员进行了若干次大规模的集体屠杀外，还随时随地任意杀戮南京居民，甚至还出现了“杀人竞赛”。
13日晨，日军谷寿夫师团首先从中华门进入南京，血洗了聚集在中山北路、中央路的难民区，由此，一场惨绝人寰的大屠杀拉开了帷幕。次日，其他三个师团相继进入南京南北各市区，展开了大规模的屠杀。
这些遇难的中国人中，有未能及时撤退的中国军人，也有淞沪战争后流离失所逃到南京的战争难民，更有许多开战后未能及时疏散的南京本地居民。
参考资料来源：人民网-南京大屠杀：人类历史黑暗一页
参考资料来源：百度百科-南京大屠杀
