最早的冯特，心理学之父，构造学派，把心理现象分类，认为研究心理学内省就行了；
之后机能学派，代表人詹姆斯，认为心理学的意义在于应用，单纯的研究心理现象是没有意义的；
之后格式塔心理学，代表有考夫卡、科勒等，认为整体大于部分之和，不能割裂的单独研究某一种心理现象；
精神分析学派的代表弗洛伊德，认为意识分为意识、前意识以及潜意识（无意识），心理学应该研究无意识，并认为性冲动（他称之为力比多）是人类活动的根本动力，同时提出了，人格分为本我、自我与超我，自我作为意识的体现，与作为无意识的本我相抗争，他的学生荣格，提出了人格面具，认为人活在世上都会伪装自己，看不到自己的本我；
行为主义代表华生，斯金纳以及班杜拉，认为之前的心理学研究都是不科学的，心理研究应当可操作可量化，主张刺激-反应，这一最简单的公式，对于人的所有行为，都可以看做是条件反射。并做了一系列的动物实验加以证明；斯金纳重视强化与惩罚在行为塑造上的作用，而班杜拉则强调了社会学习的重要性，他们被看作是新行为主义代表。
认知心理学派，起源于皮亚杰以及斯滕伯格，但他们都是教育学家。真正的代表人物奈赛尔，重点研究人的认知过程，在他们看来刺激与反应之中还有一个认知过程，这才是研究的重中之重，其中托尔曼对于认知地图的研究比较经典；
还有一个人本主义心理学代表是马斯洛和罗杰斯，他们认为“人之初、性本善”，应当对人性更多地给与肯定。马斯洛提出了需要层次理论，认为人的动力之源正是这些不同层次的需要；
