世俗中常把道教“慈航道人”和佛教“观世音菩萨”视为同一位。
在正统宗教中，慈航真人就其来源道教有二种说法。其一据《历代神仙通鉴》卷记载：普陀落伽岩潮音洞中有一女真，相传商王时修道于此，已得神通三昧，发愿欲昔度世间男女。尝以丹药及甘露水济人，南海人称之曰慈航大士。其二据李善注引《灵宝经》曰：禅黎世界坠王有女，字姓音，生仍不言。年至四岁，王怪之，乃弃于南浮桑之阿空山之中。女无粮，常日咽气，引月服精，自然充饱。忽与神人会于丹陵之舍，柏林之下。姓音右手题赤石之上。语姓音：汝虽不能言，可忆此文也。遣朱宫灵童，下教姓音治弟之术，授其采书入字之音。于是能言。于山出，还在国中。国中大枯旱，地下生火，人民焦燎，死者过半。穿地取水，百丈无泉。王郄惧。女显其真，为王仰啸，天降洪水，至十丈。于是化形隐景而去。
依照道教的说法，慈航真人乃是原原本本的女真，而佛教的观世音则是从一开始就是男人身修行的。再者，依照《历代神仙通鉴》来说慈航真人商朝得道，而依照佛教《楞严经》来说，观世音，远在恒河沙劫前，就已经修成。
慈航道人是道门的慈航道人，观音是佛门的观音，两者殊途不可混谈。
然而在《封神演义》中慈航道人是元始天尊的弟子，阐教十二金仙之一，阐教截教二教在“万仙阵”中斗法时，金光仙被收服，成为慈航道人的坐骑。当时太上老君也暗示，慈航道人未来将投入西方教（佛教）。可见《封神演义》是将慈航道人和观世音菩萨视为同一位的。
