传统的光学相机，记录信息的介质是“底片”，成本很高；
传统光学相机拍摄的结果，只能在底片冲洗出来、并印成照片，才能看到。对一些重要的拍摄，为了保证成像的效果，不得不重复拍摄多张，这样就更加大了成本。
传统的光学相机拍摄的照片，如果要进行后期制作，需要在“暗房”中进行，暗房及其设备，投入的成本也很大。
再来看数码相机：数码相机拍摄的结果，通过感光器件CCD、CMOS把光信号转换为电信号，经过微处理器处理后，通过液晶显示屏重新还原为光信号而显示出来，所以，拍摄的结果是“即拍即得”，你能够立刻知道拍摄的结果。对不理想的照片，你可以立刻进行补拍。
数码相机记录的介质是闪存卡（现在多用SD卡），这种储存方式，除了买闪存卡的初始投入，以后就基本没有成本。闪存卡里的信息你还可以转存到电脑里，如果你就把照片保存在电脑里，不冲印成传统的照片，这样的保存也基本是没有成本的。你还可以把照片刻录成光盘，做永久保存。
再来看这两者操控上的一些特点。传统相机不能自动测光、自动对焦，智能化程度较低。它做成小光圈、固定快门速度，也可以进行“傻瓜”操作，利用小光圈的大景深，来代替对焦，用对付一般光线的快门速度，以便进行傻瓜操作。在光线良好时，效果也差强人意；但只要光线不好，成片的效果就相当差。现代的数码相机，都能自动测光，并根据测光结果，自动设置光圈大小和快门速度，适应光线变化的能力，大大提升。相机还能自动对焦，利用电脑芯片的处理能力，还有“脸部优先”、多点对焦、以及能适应不同拍摄需要的多种测光方式等智能化功能。这就使得现在的数码相机，可以做成超级傻瓜型相机，“傻瓜”到只需要按一下快门，就可以获得一张图像清晰、曝光正确的照片。
数码相机拍摄的数码照片，可以用软件对其进行后期处理，无需暗房、无需特别的器材，后期处理方便、灵活。
但传统相机使用的“底片”具有数码相机难以获得的丰富的色彩和层次；此外，光学底片对大光比的宽容性，现在的数码相机还难于做到。
