唐山交通大学（今西南交通大学）是中国近代土木工程、矿冶工程、交通工程教育的发祥地，为中国的近现代化建设培养了大批的人才。民国著名学者、政治家、教育家吴稚晖先生曾经评论过：中国“真正能注重科学工程的学校，寥寥可数”，而其中就有北洋（今天津大学），南洋（今西安交通大学、上海交通大学）和唐山（指唐山交通大学，今西南交通大学），尤其是后者，“才可算得纯粹的一个科化的工校”，较前两者也“尤专精”。清华大学校史也载“清华工学院初创时，国内已有南洋、唐山（指唐山交通大学，今西南交通大学）及北洋诸校，工科教育已十分成功”。
唐山交大是民国时期的著名大学，在世界上也享有盛誉。在早期，校长多为具有世界视野的官员担任，如清外交大臣周寿臣、民国参议院首任院长赵仕北、外交总长章宗元、外交次长刘式训等都曾先后出任唐山交大校长。此后，教育家罗忠忱、李书田、孙鸿哲、顾宜孙、胡博渊、唐振绪等都曾弊团执掌唐山交大，著名桥梁专家茅以升（唐山交大1916届）曾四次出任交大校长。在这些校长的治理下，唐山交大有着先进的管理，是中国最早采用四年租祥橘本科制的大学之一，最早设置毕业设计宴扒环节的大学之一。同时逐步形成了以罗忠忱、顾宜孙、伍镜湖、黄寿恒、李斐英为核心的教授团队（被称之为“五老”），他们都在唐山交大四五十年以上以致终身，真正为学校奉献了一起。以“五老”为核心，辅之以林炳贤、范治纶、王钧豪、何杰、罗河、李汶、许元启、朱泰信等教授形成了长期稳定的教授团队，此外，吴稚晖、侯家源、刘仙洲、朱物华、徐中、胡刚复等也都曾在唐山交大执教。
