奶牛进食饲料的多少直接影响到它的生产性能的发挥。牛通过摄食饲料而获得养分。如果饲料的有效养分浓度过低，即使牛能采食到足够的干物质，也不能获得足够的营养，生产性能就得不到充分发挥。当然，日粮干物质采食不足，就更易发生养分采食不足，出现代谢负平衡。奶牛在产犊至泌乳高峰期间，往往由于干物质采食的不足，常导致牛的营养缺乏，引起牛体偏瘦。
影响奶牛日粮干物质进食量的主要因素有年龄、体重、生产能力、泌乳阶段，环境、气温、饲料组成和饲料品质等，而最主要的是牛的体重、产奶量和饲料水分含量的影响。因此，生产上必须以日粮干物质的进食量来衡量牛一天能吃多少饲料。对于产奶牛，简单的粗略表示法是每千克泌乳牛体重每天约需28～32克干物质，或以公式表示为：
干物质采食量（千克/天）=0.025×体重（千克）+0.1×日产奶量（千克）
上式的增减幅度为2%。下表为产奶牛干物质的需要量表。
