奶牛的养分来源于饲料营养，因此，奶牛只有食入足够多的、优质的饲料，才能多产奶。采食不足，不但影响产奶量，而且会使牛体偏瘦而易生病。
奶牛采食的营养多少，主要与奶牛日粮干物质进食量有关。干物质进食量多少，主要受奶牛年龄、体重、生产能力、产奶阶段、环境、气温、饲料组成和饲料品质等的影响，而最主要的是牛的体重、产奶量和饲料水分含量的影响。因此，生产上必须以日粮干物质的进食量，衡量牛一天能吃多少饲料。粗略地估计，产奶牛每千克体重，每天约需28～32克干物质，或以公式表示为：
干物质采食量（千克/天）=0.025×体重（千克）+0.1×日产奶量（千克）
上式的增减幅度为2%。下表为按4%乳脂肪的标准乳计算得到的产奶牛干物质的需要量。
奶牛干物质的需要量体 重（千克） 400 500 600 700 800产奶量（千克） 干物质需要量（以体重的%表示）10 2.7 2.4 2.2 2.0 1.915 3.2 2.8 2.6 2.3 2.220 3.6 3.2 2.9 2.6 2.425 4.0 3.5 3.2 2.9 2.730 4.4 3.9 3.5 3.2 2.935 5.0 4.2 3.7 3.4 3.140 5.5 4.6 4.0 3.6 3.345 5.0 4.3 3.8 3.550 5.4 4.7 4.1 3.755 5.0 4.4 4.060 5.4 4.8 4.3
奶牛各阶段主要饲料年需要量种类 成乳牛（千克/头） 后备牛（千克/头）0～2月 3～6月 7～15月 16月～投产精料 3 000～4 000 17～20 200～220 700～800 1 400～1 600青贮玉米秸 5 000～8 000 30～40 500～600 2 200～2 400 5 000～5 400干草 1 200～2 000 30～40 250～350 800～1 000 1 400～1 600糟渣 2 000～2 500 青绿料 5 000～6 000 块根 2 500 牛奶 300～400
