丁宁出生在一个体育之家，父母以前都是黑龙江省队的专业运动员，爸爸搞速滑，妈妈打篮球。1985年，爸爸退役后到了大庆，在石油化工总厂改行做了材料员。两年后，妈妈追随爱情也来到这里，在厂里文体活动中心体育馆当篮球教练。1991年，他们的爱情结晶丁宁出世了，女儿遗传了父母的体育基因，不仅表现在运动天赋上，还包括一些运动员必备的性格，比如坚强、好强像妈妈，忍耐、大度像爸爸。妈妈在自己运动生涯最巅峰时。曾任黑龙江女篮队长，在场上担任组织后卫，那时她最大的理想就是打进国家队，然而腿伤将这一梦想无情地击碎。于是，女儿身上承载着妈妈未竟的梦想，在培养丁宁的道路上.妈妈更像是一个总舵手，始终把握着方向。
丁宁的乒乓球之路是从妈妈单位业余乒乓球班开始的。最初只是想给从幼儿园放学的小丁宁找个玩的地方.顺便练练灵活性，妈妈打算等她再长高点，让她练篮球。可没想到女儿很快就迷恋上了小小银球，练了不到半年就成了那些孩子中打得最好的。既然女儿喜欢打球，妈妈就把她送到更正规一点的少年宫乒乓球班。到了那里才发现丁宁的水平实在业余，可练了一年，她又咸了那里打得最好的。老师说，无论从反应还是身体素质，丁宁都是块搞体育的料。本来就有意让女儿走体育这条路的妈妈开始认真地为她筹划未来。第一步就是送女儿到更专业一点的大庆体校，可当时体校教练拒绝了基本功不扎实、动作不规范的丁宁。随后的日子。妈妈依旧每周日带丁宁到少年宫打两个小时乒乓球。一次打比赛，在场上丁宁连喊带叫，那股天不怕地不怕的劲头让体校教练刮目相看。1997年，丁宁进入大庆体校。1998年在辽宁鞍山举办"娃娃杯"比赛，爸爸妈妈一起去观战。团体赛中丁宁打得一塌糊涂，妈妈就跟她说，如果你这么打，以后就别打球了。一听说不让自己打球，小丁宁哇地一声就哭了。看到妈妈不像在跟自己开玩笑，她便一边抹眼泪一边表态说："如果这次单打真打不好，我就不打球去上学。"在单打比赛中，丁宁势如破竹，一路闯进决赛。她决赛的对手在此前的团体赛中。丁宁已连输两次，可在女单决赛中，丁宁笑到了最后。看到孩子如此喜欢乒乓球，比赛中感觉又好，父母终于下决心让女儿走上了乒乓球之略。
搞了二十几年体育，妈妈深谙"吃得苦中苦，方为人上人"的道理。尽管她视丁宁为掌上明珠，在吃穿止，只要条件允许都会给女儿最好的。但在训练上，妈妈却从来不惯着丁宁。有时训练中丁宁动作过大，摔倒或磕碰，妈妈即使正在边上坐着看训练，也会装作一副若无其事的样子，更不用说上去扶她。"女孩嘛，如果你上去一扶，肯定贴你怀里，这疼那疼，一上午的球不用练了。"所以，丁宁似乎也习惯了妈妈的"冷酷"，每当这种情况，她都会自己起来继续训练。在妈妈记忆中，印象最深的一次是丁宁在大庆体校训练时挥拍子砸到了眉骨，当时就裂开一个口子，血顺着流下来，教练赶忙把她送到医务室。可妈妈赶到后，并没有接丁宁回家，而是让她坚持完成训练。听到女儿跟其他队员说："在打球上，我妈可狠了。别想得到她的同情，练球最重要。"妈妈心里涌上一阵酸楚，"我怎么能不心疼呢?我是疼在心里，但不会表露出来。我当过运动员，本身就比较坚强，我告诉自己：必须挺住。如果我挺不住，孩子怎么办，"
周围朋友都说，为了让女儿练球，丁宁妈简直"走火入魔"了。妈妈不会打乒乓球，但她买了一袋子球，想着只要把球发过去，能让丁宁打一下就行。一次，为了让丁宁多练一个小时，妈妈陪她去球馆。当时球馆里一片漆黑，妈妈摸黑找到电闸，跟拽着自己衣角的丁宁说，你往外站，便伸手推闸。等灯亮了，她才发现球馆刚装修完的墙壁上有很多电线还裸露在外面，一下子腿都软了，至今想起来仍觉得后怕。可推闸的那一霎那，妈妈满脑子想的都是"我要让女儿练球"。为了拢人陪丁宁练球，妈妈那些会打球的同学几乎让她找了个遍。这么多年，她放弃了很多工作机会，安心做篮球教练，也是冲着时间自由，可以更好照顾女儿。"其实，孩子开始学东西时，不在于孩子坚持，而是家长能否坚持住。任何小孩学东西时间一长，都会感觉腻味，想退缩，丁宁也有过。我记得刚到少年宫打球时，因为教练太厉害，她就不想去，我说老师会到家里找你，有一次她跟我说，咱们躲到假山后面去，别回家，这样教练就找不到我了。我相信，每个孩子身上都有闪光点，关键要看如何去挖掘。有些孩子学东西容易半途而废，再加上家长随便孩子自己，久而久之他们一旦遇到困难，就只会退缩，这样学什么都学不成。"妈妈说。
后来，在体校同一年龄组甚至大一点年龄组的男女孩中，丁宁都打第一。人往高处走，既然给女儿选择了体育这条路，下一个目标便是黑龙江省队。可当时丁宁只有8岁，省队从来没招过这么小的孩子。那时候，妈妈想如果交点钱能让孩子练，她都愿意。但最终没能成行。省队教练劝她说，现在孩子太小，你别太着急。可成功永远不是等来的，要靠自己去争取。妈妈深知：如果现在不能让女儿在一个更高水平的环境下训练，她会停止进步，将来可能会多走一些弯路。"当时身边也有些打球孩子的家长跟我说，你觉得你家丁宁在黑龙江算不错的，可到了辽宁就会有种自卑感，那边打球好的孩子太多了。我就有种不服气的感觉，在我心里丁宁就是最棒的。"1999年底到2000年初全国优秀苗子集训，妈妈抱着长见识、开阔视野的目的，带着丁宁自费去辽宁参加集训，在那里待了整整一个月，她仍然想方设法地找人陪丁宁练球。东北的冬天天寒地冻，为了让丁宁多练几次球，妈妈每晚都会接送她到练球的地方，那份辛苦至今仍历历在目。
