1979年4月邓小平首次提出要开办“出口特区”，后于1980年3月，“出口特区”改名为“经济特区”，并在深圳加以实施。按其实质，经济特区也是世界自由港区的主要形式之一。以减免关税等优惠措施为手段，通过创造良好的投资环境，鼓励外商投资，引进先进技术和科学管理方法，以达促进特区所在国经济技术发展的目的。经济特区实行特殊的经济政策，灵活的经济措施和特殊的经济管理体制，并坚持以外向型经济为发展目标。1979年7月，中共中央、国务院同意在广东省的深圳、珠海、汕头三市和福建省的厦门市试办出口特区。1980年5月，中共中央和国务院决定将深圳、珠海、汕头和厦门这四个出口特区改称为经济特区。同年8月26日，第五届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议批准《广东省经济特区条例》果斯经济特区。截至目前中国大陆地区共有6个经济特区。中国经济特区诞生于70年代末，80年代初，成长于90年代。经济特区的设置标志中国改革开放进一步发展。1992年中国加快改革开放后经济特区模式移到国家级新区，上海浦东等国家级新区新的特区扩大改革等发展起来，成为中国新一轮改革重要标志。
1992年中国另一个改革高地国家级新区诞生，标志着中国新一轮改革起航。
2013年3月，陈经纬关于合并潮汕三市并升级为副省级“潮汕特区”的提案已提交全国两会讨论。2014年3月，国家发改委作了回函，表示将进一步深入调查研究其可行性。
中文名
经济特区
提出时间
1979年4月
提出人
邓小平
原名
出口特区
主要特点
中外经济特区都具有下列特点：
经济特区
①在国内划出一定地区,一般选择在港口附近、交通方便的地方,以
经济特区
有利于货物流转，节省费用，降低成本；
②在对外经济活动中推行开放政策，并采用减免关税办法，吸引外资；
③为外商创造方便安全的投资环境(见国际投资法)，订立优惠条例和保障制度；
④产品以外销为主；
⑤集中管理，特区行政管理机构有权制定因地因时制宜的特区管理条例；
⑥区内企业享有相当的自主权。
