东北平原、华北平原、长江中下游平原是我国的三大平原，全部分布在中国东部，在第三级阶梯上。
东北平原是中国最大的平原，海拔200米左右，广泛分布着肥沃的黑土。
华北平原是中国东部大平原的重要组成部分，大部分海拔50米以下，交通便利，经济发达。
长江中下游平原大部分海拔50米以下，地势低平，河网纵横，向有“水乡泽国”之称。
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形成过程
1、东北平原以开原一辉南线（相当于北纬43°）为界，北部地质上属吉黑褶皱系松辽拗陷，南部属中朝准地台下辽河断陷。中生代燕山运动伴随两侧华夏向山地隆起，形成了华夏向沉降带，奠定了现今地形的基本轮廓。
第三纪后的新构造运动主要表现为具有明显的继承性和间歇性的地壳升降运动，将南北的构造体系连结起来，成为同一演化体系，平原继续下沉，沉积了深厚的白垩系、第三系和第四系地层。
2、华北平原在中生代为隆起区，局部发育了断陷盆地；新生代断块活跃，古近纪形成一系列次级断陷盆地；新近纪、第四纪堆积范围扩大，形成连片的大平原；同时边缘断块山隆起；新生代相对下沉，形成较厚的沉积。
黄河在孟津下形成巨大的冲积扇；冲积扇中轴淤积较高，成为分水脊，将淮、海河分隔南北。
黄河在孟津以下形成了巨大的冲积扇，扇缘向东直逼鲁西南山地丘陵的西侧。黄河冲积扇的中轴部位淤积较高，成为华北平原上的“分水脊”，并将淮河、海河两大水系分隔南北。
历史时期黄河频繁迁徙，北至天津、南及苏北的广大平原遍受黄河影响。黄河冲积扇上尚保留有决口改道所遗留的大量沙岗、洼地、故道等地形。
3、长江中下游平原位于扬子准地台褶皱断拗带内，燕山运动产生一系列断陷盆地，后经长江切通、贯连和冲积后，形成现今的长江中下游平原的整体。
受新构造运动影响，平原边缘白垩系―第三系红层和第四纪红土层微微掀升，经流水冲切，成为相对高度20～30米的红土岗丘，中部和沿江沿海地区则继续下降形成泛滥平原和滨海平原。
江汉平原主要由长江和汉江冲积而成；洞庭湖平原主要则由通过荆江南岸太平、藕池、松滋、调弦（1958年堵塞）四口南下的长江泥沙冲积而成。
鄱阳湖平原除边缘红土岗丘外，中部的泛滥平原主要是由赣江、抚河、信江、修河、饶河等河流冲淤而成；苏皖沿江平原是受镇江和长江冲积形成的平原，其中包括芜湖平原和巢湖平原。
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