1368年，明太祖朱元璋定都南京。就在这一年，大将徐达进占大都，大都改称“北平”。朱元璋死后，燕王朱棣取得帝位，将都城从南京迁到北平，改名为“北京”。
明朝在元朝的基础上，对北海又加以扩充和修葺，但都基本上保持了元代北海的格局。
1417年，明成祖朱棣重修仪天殿，先后更名为承光殿、乾光殿，以供帝后大臣观灯火之用。东部被填为陆地，西侧建起了金鳌玉蝀大石桥，环岛也砌起了城墙。在古汉语中，园属虚心，团为实心，“圆城”便改称为团城。
到了明代宣德年间，明宣宗朱瞻基对“万岁山”进行了大规模的扩建和修缮，在团城修复了仪天殿，在团城南面的小岛上建起了犀山抬圆殿，并在团城的东部拆桥填土，将其与陆地相连。
历代皇帝都喜欢把自己居住的地方建成蓬莱仙境的玉宇琼楼，“一池三山”的格局便成了构筑北海缥缈奇幻的蓝图：北海便是“太液池”，琼岛是“蓬莱”，团城就是“瀛洲”，所以仪天殿也叫“瀛洲圆殿”。
当时团城四面环水，东、西、北三面各有桥，东为木桥，西为木吊桥，桥中间有两只大船，每当皇帝过桥上了团城，留守官便移舟断桥，以禁来往。
1458年，明英宗朱祁镇命人在北海北岸，也就是后来的五龙亭处建“太素殿”，由于太素殿用锡做材料，所以又称其为“锡殿”，也叫“避暑凉殿”。
据统计，修建此殿共役使工匠3000余人，用白银20万两。在东岸建“凝和殿”，在西岸建“迎翠殿”。把团城西面的八孔中断的石桥改为九孔石桥，称为“金鳌玉虫东桥”，并在新开挖的南海瀛台上建了“昭和殿”等建筑。
1579年，万寿山上历经了四朝共计600余年风雨战乱的广寒殿忽然坍毁，人间天宫主景建筑从此化为乌有，成为千古遗憾。
“遮荫侯”为二针一束的油松，传为金代所植，树高20余米，枝叶苍翠繁茂，苍劲挺拔，顶圆如盖。
相传，有一年盛夏，后世的清乾隆皇帝来游团城，宫人摆案于树下，清风徐来，顿觉暑汗全消，乾隆皇帝十分高兴，当即封此树为“遮阴候”。
在团城承光殿东侧的前后，南北各矗立一棵高大的白皮松，相传也是金代所植，尤其是殿前的一棵，它的绿冠高达30多米，白干周长达5.1米。
在北海前门的大街上，远远就可以看到它银白色的雄姿。这两棵白皮松就像两位威武的将军守卫在承光殿前后，所以乾隆御封它们为“白袍将军”。并写有《古栝行》，诗云：
五针为松三为栝，名虽稍异皆其齐。
牙嵯数株依睥睨，树古不识何人栽。
1602年，在北海北岸西部的明代泰素殿的旧址建造了五龙亭，后代曾多次进行修葺。
五龙亭伸入水中，由五间亭子组成，五亭都是方形，前后错落排开。玉亭之间由桥与白玉石栏杆相连呈S形，如同巨龙，故称其为“龙亭”。
据介绍，五龙亭中最大的龙泽亭位于五亭中央，双檐攒尖顶，上圆下方，高大的双檐攒尖形成巨大的空间，安放皇权特征的藻井，顶端一条巨龙盘卧，俯首下视，别有威严之感。
圆形藻井四周八条飞龙组成龙环，群龙全身为金色，在外围是由两圈蓝绿色彩绘团龙图案的数十个小藻井，与中间黄龙形成强烈对比，突出了金碧辉煌的气派。
再外是数块垂直栏板，由金色的奔龙缭绕，组成适合纹样。又和中间的黄龙产生色彩的响应，体现了此藻井极高的建筑级别。
五亭皆为绿琉璃瓦顶，黄瓦剪边，檐下梁枋施小点金旋子彩画，绚丽多彩，金碧辉煌。龙泽、滋香、浮翠三亭石岸下有单孔石桥一座，通向北岸，每座亭正面檐下各悬一方华带匾。
在亭子垂脊上装饰吻兽和瑞兽，不但构成建筑各部分美的装饰，而且也是一种权贵的象征。特别是用黄琉璃的瑞兽更增强了皇权的神秘感。
明清时期规定，在垂脊上瑞兽排在骑风仙人之后，其顺序为龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛等，级别最高的建筑也不超过这九种。
当年，龙泽亭是专供封建帝后们钓鱼、赏月、观焰火的地方，其余四亭是文武官员陪钓的地方。清人诗曰：“液池西北五龙亭，小艇穿花月满汀，酒渴正思吞碧海，闲寻陆羽话茶经。”
1651年，为了民族和睦，清世祖福临根据西藏喇嘛恼木汗的请求，在广寒殿的废址上建造了一所藏式的白塔，并在塔前建“白塔寺”。因为岛上建起了喇嘛佛塔，山名也就改称为“白塔山”了。
白塔矗立在琼岛顶峰，殿阁耸拥，绿荫环簇，巍峨壮美，成为后来人们心目中整个北海的象征。北海白塔，不仅庄严肃穆，而且北海白塔还具有天人合一的强大亲和力。
从山脚仰望白塔，怀着一种朝觐礼佛的虔诚，拽拉着层层殿宇直至山顶，白塔就在这层层叠叠、逐级上攀的建筑群的不断升华中成为辉煌壮丽的顶点。
而这顶点正处于南北、东西两条轴线的正交点，成为琼华岛的中心，同时也成为围绕琼华岛四面展开的北海的中心，那种颐指气使、主宰全园的霸气尽在悄无声息的高屋建瓴中，“君权神授”和至高无上的震慑力自然也就威仪而生了。
站在塔下仰望白塔，白塔塔尖直指蓝天，白云缭绕，长天似洗，那种庄严肃穆，让人感到置身于佛门的安宁极乐的净土世界。
环顾四下，南向是楼阁峥嵘的紫禁城，花团锦簇的中南海，北面则是一湖天光水影，接天莲叶，映日荷花，掩映无限生机；游船歌声，随水漂来，欢声笑语，不绝入耳。放眼纵驰西山黛色，隐约可见，十里京城的繁华，尽收眼底。
登临白塔使人胸襟开阔，而抚今思古，更能感受到一种发自心底的震撼。塔身正面有一盾形小龛，内塑红底黄字的藏文图案，含“吉祥如意”之意。此龛俗称“眼光门”，又叫时轮金刚门。
后来，白塔被地震所毁，次年修复重建，在修复时，人们发现塔内主心木中藏有一个两寸见方的金漆盒子，盒盖绘有太极图，盒内藏有两枚“舍利”，证明此塔是一座舍利塔。该塔矗立于琼岛顶峰，绿荫拥簇，巍峨壮美，引人瞩目。
北海白塔全部为砖木石混合结构，由塔基、塔身、相轮、华盖、塔刹五部分组成。
白塔是一座覆钵式塔，外形与北京西城区的妙应寺白塔颇为相似，但北海的白塔在外形上看起来更为秀丽。
北海白塔的基座是十字折角形的高大石砌须弥座，座上置覆钵式塔身。覆钵的正面有壶门式眼光门，内刻“十相自在”图案。塔座边长17米，基座部分安有角柱石、压面石和挑檐石。
座上为三层圆台，中部塔肚为圆形，最大直径长14米。塔身上有高大挺拔的塔刹。从塔的表面只能看到砖和石料而见不到木构架，但可见到塔的通身有306个方形青砖透雕通风孔，这是为塔木构架通风之用，以防塔内木料潮湿腐朽。
通风孔的纹饰雕刻的比较讲究，图案形式也多种多样，有蝴蝶、芭蕉扇叶、喇叭花、菊花、荷花、宝相花、西番莲花等画像，这些图案都有其各自美好的寓意。
白塔内部有根立木，为白塔主心木，为柏木制，高约30米，从塔基处直通刹顶。塔身正面的眼光门，周围用钳子土烧制的西番莲花饰，中间为木质红底金字的“时轮咒”，即所谓“十相自在图”，为七个字组成，译音是“杭、恰、嘛、拉、哇、日、呀”，有“吉祥如意”的意思。
这组字图是清代藏传佛教的著名领袖章嘉国师亲手写成的，据说这种文字图案从明代开始由西藏传入内地，是藏传佛教的瑰宝。
刹座是一个小型须弥座，其上置由13重相轮组成的细长“十三天”刹身。十三天之上覆以两层铜制华盖，下层周边悬14个铜铃。塔的顶端是仰月和鎏金火焰宝珠组成的刹顶。
这种象征神权的建筑物的白塔，设置于琼岛的重要位置上，具有主宰全园的气势，以体现“君权神授”的封建思想，这是帝王宫苑的又一大特色。
紧接着，又依山就势建造了白塔寺，白塔寺共分三进三上殿宇，前殿名为“法轮殿”，为寺内的第一座殿堂，“法轮”意为佛法辗转流传不息，犹如车轮滚滚。
法轮殿有五间房子那么宽，单檐庑殿顶，殿脊正中置琉璃宝塔，塔两边殿脊上嵌有琉璃彩龙戏珠浮屠，造型独特，为一般寺庙所罕见。殿前左右设有钟、鼓亭，殿内供释迦牟尼佛像。
法轮殿北侧，有两块奇特石头，上面刻有乾隆皇帝御笔题字“昆仑”及三首诗。昆仑石后面的众多岩洞据说就是神仙居住的“洞天福地”。
太湖石“昆仑”，正面“昆仑”两字为乾隆手书，背面还刻有他写的一首诗文。此石为象征传说中神仙居住的昆仑山而设。昆仑石后面的众多岩洞，为叠筑假山时所砌，以象征神仙们居住福地洞天。
两石的北面均有三个砖券门，券脸以艮岳石镶嵌，山洞成窟状，名“楞伽窟”，石洞玲剔透，堪为叠石之中的完美上品。
中殿“正觉殿”为白塔寺的第二重大殿，殿内供弥勒佛，此佛雍容丰腴，笑容可掬。相传他是10世纪初的一名游方僧，名契此，号长汀子，在世时常背袋行乞，所得钱物悉数捐赠寺院，所以人们又称其为“布袋僧”。
上殿“普安殿”，是白塔寺的第三重殿，殿名有普度众生之意，大殿为五楹单檐庑殿顶，内供藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴像，像两侧为其得意弟子班禅，达赖坐像。原为喇嘛诵经之所，帝后在园内游乐时常来此烧香拜佛。
后来，白塔寺在1743年被改为永安寺。
在北海白塔山西坡上有悦心殿，悦心殿坐北朝南，面阔5间房，前后出廊。殿前有宽敞的月台，与庆霄楼相连。原为皇帝临时办理政务和召见大臣之处。两侧门柱上有后来乾隆皇帝的题联：
是处畅观颇悦目；
此间閟景足澄心。
赞美之情溢于言表，可见乾隆皇帝对这里的喜爱。
在悦心殿前用汉白玉围绕的月台中，两旁的石雕须弥座上，安置着两块奇石。
月台东边的奇石高约110厘米，石体已残破，下部明显用新石修补过，且修缮手法比较粗糙。从其上部残存的原石看，该石体态多变，婉转玲珑，石头表面润泽，应该是灵璧石中的佳作。
西边的奇石高约120厘米，石体完整，飘逸温婉，其势如云飞云涌，奔放舒畅，石上皱折遍布，石体白中透灰，以木槌击其不同的部位能发出悦耳的声音，据说这就是传说中的“七音石”。
1741年，清高宗下令对北海进行了大规模的修葺和增建，前后连续施工长达30年之久。
此次维修扩建，建起了许多亭、台、殿、阁。乾隆皇帝自谓“园林之乐，不能忘怀”，于是把江南园林的精华、文人写意和山水园林等引进了这座皇家宫苑，先后建成了北海的静心斋、画舫斋、濠濮间等“园中之园”。
1742年，在明代“雷霆洪应殿”的旧址上建造了“先蚕坛”，成为后妃们祭祀“蚕神”的地方，总占地面积为17000平方米。
院内建筑有“观桑台”、“亲蚕殿”、“后殿”、“先蚕神殿”、“神橱”、“蚕署”、“井亭”、“牲亭”、“蚕所”、“游廊”、“桑园”和“浴蚕池”等。
东面有一条贯通南北的小河叫“浴蚕河”，是元代由金水河引入北海东边的一支水系。
先蚕坛的整体建筑宏伟，构造精美，翠瓦红墙，色彩极其艳丽，是比较完整的一处皇家祭祀专用场所。
先蚕坛为方形，南向，一层。东、西、北面均植护坛桑林，南面偏西处有正门三间。先蚕坛的东南为观桑台，观桑台北为亲蚕门一间，绿琉璃瓦歇山顶，门左右连接朱红围墙，围墙北折构成一院落。
院内前殿为茧馆，为五开间，绿琉璃瓦歇山顶，前后出廊，三出阶，各5级。东西配殿各三间，绿琉璃瓦硬山顶。后殿为织室，五开间，绿琉璃瓦悬山顶，五花山墙，前后出廊，明间出阶。有东西配殿各三间，前后殿间有回廊相连。
观桑台东南有先蚕神殿三间，坐东朝西，硬山顶，前出廊，三出阶。殿南北分别为井亭、宰牲亭各一座，方形绿琉璃瓦攒尖顶。
殿西北有神库三间，南有神厨三间，均为绿琉璃瓦硬山顶。神殿以北有蚕署三间，蚕署以北有蚕室27间。先蚕坛坛门外东南有一独立院落，其中有陪祀公主福晋室及命妇室各五间，均西向，灰瓦硬山顶。
雪后北海公园
北海公园承光殿
