英美法系也叫判例法系，主要是历史原因：
1066年“诺曼征服”后，威廉成为英国国王，当时诺曼人自己没有法律，所以建立了三大王室高等法院，这些法院的判决就成了具有全国影响力的法律，后来英国的各大殖民也陆续采纳了判例法的体例。
判例法是英美法系的主要法律渊源，在诺曼人入侵并征服英国前，英国主要以习惯法为主。可以这样理解，强大的王权催生出了英国的普通法，普通法的三大支柱分别是巡回审判制度、令状制度和陪审制度。
判例法的基本特点就是“遵循先例”，以美国为例，下级法院一般会遵循上级法院的判例，如果确属不合适，可以基于法律原则，推翻旧有的判例。18世纪的英国大法官Lord Mansfield就说过，“普通法通过一个又一个案件净化自身。”所以判例法本身也是不断新陈代谢的。
来源：知乎 作者：郭磊
