大概500年前，哥伦布受西班牙国王资助进行了环球航行。当他完成这史无前例的环球旅行并顺利归航时，他宣布世界是圆的。自这次里程碑意义的航行之后，世界便开始了全球化的进程。
以西方世界为代表的冒险家或者说以国家为领头人的“强盗”开始征服全球，跑到世界各个地方掠夺资源和进行殖民统治。这个过程固然有其不好的一面，如对被殖民者无情残忍的压制和奴役，非洲的黑奴贸易，对印第安人的近乎种族清洗式的杀害等等。但是更为重要的是，这个进程开辟了另一新纪元，世界开始变得越来越紧密，越来越成为一体，全球化自此加速和演进。原来互不知晓和毫无联系的地方成为联系日益紧密的伙伴，原来不知其名、与世隔离的人民成为世界产品的生产者，原来飘在海洋中的几大陆地开始慢慢互相“靠拢”。世界不再是一个部落眼中所能看到的天空那么大，也非一个民族去过最远的地方那么远。而是“心有多大，世界就有多大”。
放在今天，这个故事我们可以给出这样的解读：
今天，不管你是谁，只要你有能力，就可以去世界的任何一个地方。因为这个世界变得越来越平等，我们不再是封建王朝下的贱民，也非农奴制下无人身自由的奴隶。这个时代，虽然有诸多不平等和个体的不如意，但是比历史上任何一个时代都更加合理。因为人与人的平等基本上是实现了，而且我们也拥有自由的身体。所以，我们可以拥有许多不同甚至精彩的梦想，并且还能在一番努力之后实现。
我有一个梦想，徒步穿越那与天齐高的珠穆朗玛，在雅鲁藏布江把心洗净，在雪山之巅把魂唤醒；
我有一个梦想，轻舟独泛于宁静的淡水河，在暗香与残阳交织的光影中沉醉；
我有一个梦想，光着脚走在凤凰古城满是刻痕的青石板路上，倾听《边城》中梦里的声音；
我有一个梦想，站在哈尼人的蘑菇房前，俯瞰满山天光云影的层层梯田，看经年的累积如何在不经意间造就一方奇景。
这是一本旅游书籍上的优美文字，它并非我的梦想，但它毫无疑问可以成为我这样一个热爱旅行者的梦想。
让我们细细品味这段文字背后的故事，从文学的角度来说，这无疑是一段优美且是排比的文字，表达了一种优美的意境。从旅游的角度来说，这无疑是一次很好的宣传，许多人必定会对文字中提及地方心有向往。但是，如果从现代化和全球化的语境下理解，这段文字表达的含义更多的是一种可能性和现实性。因为只有在今天，这种向往对于每个人来说，才具有一种可能性。想想假如你在古代，你能去哪里？或许你一辈子去过最远的地方与不过与你家相距百里，甚至对那里一知半解、不甚了解。但是，为什么今天这种在古代看似天马行空、无法实现的梦想就具备了可能性。
因为，今天是另一个时空。在全世界，我们拥有共同的标准时制和相同的时间，我们拥有测量时间进度的手表或者手机。虽然你我可能处于不同的时空之下，你或许在太平洋的某个小岛上，而我则在中国西部的一个小村落里，但是我们还是能实现即时沟通和交流。这在古代是无法想象的，而这正是全球网络建设和全球时间标准化之后的结果和产物。古时的人们根本不知道珠穆朗玛在哪里，也不知道凤凰古城在何地。但是今天，无论你在非洲，还是在冰岛，即使你以前对这些地方一无所知，但是没有关系，你只需要不到5分钟，对这些地方就可以有一个大致的了解。而你只需要打开手机或者电脑连上网络，在浏览器中输入你想知道的地方，你就可以快速浏览你想要的信息，而且非常详细。最后，如果你有能力去游玩，你就可以制定你的旅行计划了，甚至网络上也有许多旅游攻略以便你参考。而这就是互联网的力量，网络使得信息和知识的获得更加方便和快捷，甚至平等化。而在全球化和互联网普及以前，信息和知识的传播只能通过纸质版的图书或者刻在竹简上的文字来获取。而且，信息和知识基本上被垄断在精英和统治阶层，平民根本无法获取。
这样世界的话语权就被少数人掌握着，而今天，你可以自由很多，你可以做一个自媒体，宣传你拥有的好的想法和故事。或者通过各种阅读软件或者平台获取你想要的知识和信息。现在，我们变得更加国际化了，我们不只是了解我们所在的社区和社会，而且我们还会看看美国的大选、欧洲足球以及非洲的水深火热和发展等等。因为，我们的世界早已超越我们所在的区域和国家，我们有能力和条件了解一个更大和更完整的世界。这就是今天我们所存在的世界，旅游书籍上那段优美的文字背后是我们这个世界进化的故事和我们人类发展可能性的一种表达。
世界在以前或许是圆的，或者崎岖是崎岖不平的。但是在今天或许就变得越来越平坦，我们不再仅仅是一个地方的公民或者一份子，我们的身份和存在越来越不是以地域化的形式生长和生活。而是被迫进入到一个全球化的区域，美国的年轻人可以在中国和你竞争工作岗位，因为他们可能安家在中国。东南亚的廉价劳动力可以和中国工人竞争电子厂那无趣和机械的的工作岗位，因为迫于成本的上升，许多工厂会自觉地流动到成本更低的地方进行生产。而我们作为个体，则被这平坦的世界毫不知觉地碾压和重新塑造。
在平坦的世界里，越来越多的人会发现他们能够找到越来越多的合作对象和竞争对手，人们将和世界各地越来越多的人互相竞争和合作，人们将会在越来越多的工作岗位上互相竞争和合作，人们的机会越来越平等。将他们联系在一起的是电脑、电子邮件、网络、远程会议和各种软件。这就是我们身处21世纪平坦世界中最常见的景象，当我们在深夜里做美梦的时候，世界正在悄悄地发生巨大的转型和变化。
《世界是平的》作者托马斯.弗里德曼说：全球化或者世界变平的进程可分为三个阶段，第一阶段是1492年持续到1800年，肇始于哥伦布的远航，讲述的是国家和实力的故事，国家和政府利用暴力推到壁垒。第二阶段是1800年左右一直到2000年，中间有两次世界大战，推动全球化的动力主要是跨国公司，这促使全球联系的基础设施越来越完善和健全。第三阶段是2000年之后的全新时代，全球化使得世界被夷为平地，而这个阶段的动力主要是个人，个人获得了新的机会能够在全球范围内参与竞争与合作。
今天是一个多么美好的时代，前人用几百年的时间和努力推动世界一体化和全球化，而我们则刚好赶上这样一个与众不同的时代，平坦的世界带给我们更多的是机遇，悲观的人或许会感到失望和压力。但是，那样对我们并没有什么帮助。
所以，每天醒来的时候不要幻想世界会更加美好，而是要学会为世界的美好行动起来。
