河图传说是伏羲制作先天八卦的依据，孔子在《系辞》就有“河出图，洛出书，圣人则之”的记载。但伏羲当时看到的河图伏余伏是怎样的？河图是否早于先天八卦？至今尚无确凿的考古证据，而只是合理想象和逻辑推测。
关于河图真伪在历史上也一直存在争议。今天流传的河图，起于宋初民间。据说是麻衣道者传给陈抟，然后辗转传给许坚、刘牧、蔡元定等人，最后经朱熹之手传世至今。世传河图（见图1世传河图）共有55个黑白点。其中，白点1，3，5，7，9为单数，代表阳，又代表天，称为天数，天数之和是25；黑点2，4，6，8，10为双数，代表阴，又代表地，称为地数，地数之和是30。所以孔子判断：“凡天地之数五十有五”。
图1世传河图
河图用了10个数，而八卦却只有8个，可见，要建立河图与八卦的映射关系，关键在于处理好数与卦的对应关系。为什么唯独不用5与10两个数，只用上了1，2，3，4，6，7，8，9这8个数？孔子在《系辞》记载：“参伍以变，错综其数。通其变，遂成天下之文；极其数，遂定天下之象。非天下之至变，其孰能与于此？”这可能就是伏羲制作先天八卦的秘诀所在。
所谓“参伍以变”，“参”可作两种理解：一是“参”作“叁”解，“参伍”就是“三五”，这里如果仅按数来理解应指“一五”和“二五”，即5和10两个数。二是“参”也按“参与”理解，“参伍以变”指以“二五”为始（即以“十”为始），经“五”之加减，实现太极生两仪。
所谓“错综其数”，“错”即上下相错，“综”即左右综合，将“一五”其数一分为二，上下相错得二余一。所以，“五”之加减，“二”之加减，“一”之加减，均应左右综合，加者为阳，减者为阴。
所谓“通其变，遂成天下之文”，指又经“二”之加减，实现两仪生四象。
所谓“极其数，遂定天下之象”，指复经“一“之加减，最后所得再“极其数”而一分为二，实现四象生八卦。
所谓“非天下之至变，其孰能与于此”，指天下之至变是由“参伍以变”、“通其变”、“极其数”三次数变，引发太极生两仪、两仪生四象、四象生八卦三次象变。
现在我们假设河图早于先天八卦，伏羲当时又是怎样观物取象，并根据河图推演先天八卦的？我猜测大致有三个步骤，来实现“天下之至变”。
第一步，太极生两仪。即以10为始，以5加减，当为“参伍以变”。
10+5=15，此为阳；
10-5=5，此为阴。
“参伍以变，错综其数”，即5/2=2余1，在第一步“五”之加减之后，为第二步“二”之加减和第三步“三”之加减作好准备。
第二步，两仪生四象。即又以2加减，属于“通其变，遂成天下之文”。
15+2=17，此为阳阳；
15-2=13，此为阳阴；
5+2=7，此为阴阳；
5-2=3，此为阴阴。
第三步，四象生八卦。即复以1加减，得数一分为二，视为“极其数，遂定天下之象”（见图2先天八卦图）。
17+1=18，18/2=9，此为阳阳阳，记为乾一；
17-1=16，16/2=8，此为阳阳阴，记为兑二；
13+1=14，14/2=7，此为阳阴阳，记为离三；
13-1=12，12/2=6，此为阳阴阴，记为震四；
7+1=8，8/2=4，此为阴阳阳，记为巽五；
7-1=6，6/2=3，此为阴阳阴，记为坎六；
3+1=4，4/2=2，此为阴阴阳，记为艮七；
3-1=2，2/2=1，此为阴阴阴，记为坤八。
由此可见， 以十为始，先经五之加减，又经二之加减，复经一之加减，最后一分为二，完成“参伍以变”、“通其变”、“极其数”三次数变。如此三变，十可化生八数，八数可应八卦。
十变为九，历经加五、加二、加一再一分为二，对应阳阳阳，此为乾卦；
十变为八，历经加五、加二、减一再一分为二，对应阳阳阴，此为兑卦；
十变为七，历经加五、减二、加一再一分为二，对应阳阴阳，此为离卦；
十变为六，历经加五、减二、减一再一分为二，对应阳阴阴，此为震卦；
十变为四，历经减五、加二、加一再一分为二，对应阴阳阳，此为巽卦；
十变为三，历经减五、加二、减一再一分为二，对应阴阳阴，此为坎卦；
十变为二，历经减五、减二、加一再一分为二，对应阴阴阳，此为艮卦毁腔；
十变为一，历经减五、减二、减一再一分为二，对应阴阴阴，此为坤卦。
至于伏羲之所以按这样的平面方位排列八卦，乐清人南怀瑾的解释是，先人与今人的方位刚好相反，而且伏羲是立足中国观物取象的。在先人眼里，西北多山地，东南多河海，东北多雷，西南多风，东方升太缺携阳，西方挂月亮。所以，中国八卦的方位自然是——
乾为天，坤为地，所以乾上坤下，这也是天南地北的来历；
离为日，坎为月，所以离东坎西；
震为雷，巽为风，所以震东北巽西南；
艮为山，兑为泽，所以艮西北兑东南。
但南公的说法似乎还有点牵强，既然是立地观察，天在上地在下，为什么还要拘泥于传统的平面来理解？况且卦的意思如果理解为四维时空上的“挂”可能更靠谱一些。看来，不仅世传河图值得质疑，世传先天八卦是否应作平面理解也是值得质疑的。
