2017年2月3日，NBA休斯敦火箭队主场对阵芝加哥公牛队。中场间隙，姚明11号球衣退役仪式成为最受欢迎的重头戏。现场大屏幕播放向姚明致敬的短片，回顾了他的篮球生涯和NBA之路。
致辞时，姚明率先送上春节祝福，“祝大家新年快乐，万事如意！”他向火箭队、休斯敦市、其他球员、球迷、媒体一一致谢，其间穿插着他的姚式幽默，更温情讲述自己第一次在美国过春节收到教练组和队友2美元红包的小故事，“这些2美元我一直放在身上，无论走到哪里，我都知道家与我同在”。
2016年9月23日，火箭官方宣布，球队将会在当地时间明年2月2日（北京时间2月3日，正月初七），退役姚明的11号球衣，不过最初得知这一消息的时候，姚明本人也感到有些不敢相信。
在姚明之前，已经有5位火箭队球员的号码，高高飘扬在丰田中心球馆的上空，分别是鲁迪-汤姆贾诺维奇的45号、卡尔文-墨菲的23号、摩西-马龙的24号、克莱德-德雷克斯勒的22号和哈基姆-奥拉朱旺的34号。这些球员，都为火箭队做出过杰出的贡献，时至如今姚明的球衣也将飘扬在球馆上空，自然是对他这些年的肯定。
17岁踏上职业篮球赛场的姚明，2002年NBA选秀首轮位被火箭队选中，将职业生涯最好、最重要的10年留在了休斯敦。9个赛季，姚明为火箭队出战486场常规赛，场均贡献19分，8次入选NBA全明星阵容，得到这个篮球风靡国度的高度认可。
受伤病影响，姚明于2011年宣布退役。但他留下的火箭队与中国品牌的商业合作，休斯敦对中国文化的青睐一直延续至今。休斯顿市长将2017年2月2日命名为“姚明日”，委任他为该市的亲善大使。“真的怀念姚明在火箭队打球的时光，伴随了我的青年时代。他永远是我们心中最棒的中锋，这是他应得的荣誉。”30岁的火箭队粉丝贾瑞·蒂纳洛告诉中新社记者，“我会告诉自己的孩子们，姚有多棒。他也是我和中国朋友聊得最投机的话题。”
作为NBA史上首位来自亚洲的“状元”，姚明用天赋、球技和勤奋、自信、谦逊、睿智的人格魅力，在海外树立了中国人的新形象，其影响力更将NBA在中国推向了一个崭新、高速发展的时代。
球衣高悬，姚明身为运动员的职业生涯已然封盘，但他发展中国篮球运动、搭建中美文化之桥、致力慈善事业的目标和志向远未停止。
