最开始可以称之为文字的是殷商时期的甲骨文，既有象形文也有定音文；
到周之前及周代，金文大篆，大篆奠定了汉字方块字的特点；
秦始皇统一六国，由李斯去繁存简，统一推广小篆，小篆由大篆简化而来；
在同时产生易于用毛笔书写的隶书；
到汉代隶书成熟，并产生章草；
到唐代隶书、章草演化为楷书，这是现代手写体的原型；
宋代雕版的流行，产生印刷体，然后经过历代优化，16世纪定型，就是宋体，就是现代汉字印刷体的原型；
民国时期出现简体字，到建国以后进行全国性的推广，就是我们现在写的简体字。
大体的发展方向是这样：象形文字——线条明显的篆体——易于毛笔书写的隶书、草书、楷体——易于印刷的宋体等印刷体——大范围推广的简体字。
