"匹"作为马的计量单位的原因
据《韩诗外传》记载，孔子向自己的学生颜回作过详细的解释。
有一次，孔子和颜回一起出游，登上鲁国境内的泰山后，师生二人向东南方向眺望。古时候可没有今天的空气污染，空气的透明度非常好，极目千里，孔子问颜回有没有看到苏州的阊门。阊门是苏州古城的西门。
颜回远眺了一会儿，回答道:"看到了看到了!"
孔子又问道:"门外有什么东西?"
颜回回答道:"门外有一匹练，前面有一束生蓝。"练是洁白的熟绢，生蓝是草料。
孔子听了哈哈大笑道:"那不是一匹练，那是一匹白马在吃草呢!"
孔子又问道:"你知道为什么用匹来计量马吗?"
颜回自然不知道，于是，孔子解释道:"在阳光下，马的影子有一匹那么长，也就是长达四丈，故此称马为马匹。"
解释完之后，孔子用手挡住了颜回的眼睛，不让他再瞪大眼睛远眺。下山后，颜回的头发都白了，牙齿也脱落了，不久就一病而死。原来孔子是圣人，精力强壮，颜回当然比不上老师，勉强眺望那么远，时间长了精力就承担不了，因此才会力竭而亡。
故事有些夸张，不过"马匹"的称呼沿用了下来。
