创新是打破和改变固有的旧模式，建立新的模式。创新具有三个主要特征：（1）独特性，与众不同，独一无二；（2）实用性，真正解决问题，而不是使之出现更多的复杂问题；（3）可实现性，在现有技术物质条件下可以实现。创新导致新旧事物的交替变化，促使人类文明的进化。
设计具有两层主要含义：开拓创新，规划未来。设计自古就有，而工业设计是针对工业革命以来出现的问题，用各种价值观念协调人与人、人与物、人与自然之间的关系，以开拓创新的方式来规划工业时代的未来社会，也是设计领域中最为重要的专业学科。从创新的主要特征和设计的主要含义看，追求创新与变化即成为工业设计的主要特征。创新是工业社会的核心价值观，也是工业设计的职业道德和职业行为方式。对于工业设计师而言，设计必须创新，模仿就是剽窃。
工业设计的创新既有价值和重要性的差异，也有针对现实问题的创新和概念创新，概念的东西不好用学理判断，概念创新不是理论，没有严格的对错，只需要看是否有需求和效率。创新的东西只要开启了大家的思路又和工业实际生产相吻合，又推动了新产业就是好的。
