海南西环铁路与东环铁路的定位就不一样，东环是海口与三亚，乃至东部沿海市县间的城际铁路，服务于东部沿海市县。而西环铁路定位有三个方面，一是衔接跨海通道的铁路干线，有通道的作用，亦有国防战略意义的作用；二是服务于西部的沿线城市铁路；三是作为环岛铁路的一部分。西环是海南重大基础设施项目，必须坚持高标准设计，着力打造西部经济发展的黄金线和绿色景观长廊。
建设客运铁路目的是服务人们出行，因此选线和站点的设置首要原则是以人为本，最大限度吸引客流，方便人们出行，这一原则贯穿整个西环铁路设计全过程。线路选线也是本着“尽量靠近发展规划区设站，促进地方经济发展”的原则。站房设计：融入当地人文环境等因素。站房设计结合当地人文、环境特色，做到一站一景、特色鲜明。全线14个新建站房建筑方案均结合当地人文特色、环境特点进行设计，先后进行了3轮、每轮3个方案的设计比选工作，而且充分征求地方各部门意见，真正做到了一站一景、特色鲜明。 铁路等级：国铁Ⅰ级（客货共线）；
正线数目：双线；
旅客列车设计行车速度：200km/h；
牵引种类：电力；
机车类型：CRH1； 西环铁路新建桥梁146座，合计130270.07米，占正线线路总长的37.75%，利用既有桥梁5座542.33m。本线共有新建单洞双线隧道23座，总长21300m，占正线线路总长的6.17%，其中山岭隧道工程11座，总长16360m，全明洞工程12座，总长4940m。重点隧道为全线最长的荔枝岭隧道（全长4835m）和穿火山口附近的颜春岭隧道（全长2655m）。
东环铁路正线上共设桥梁142座、总长102.98公里，其中特大桥45座、82.24公里，大桥67座、18.06公里，中桥30座、2.68公里;涵洞630座，跨线桥95座;新建隧道23座，隧道总长25.49公里，占线路总长的8.3%。最长的隧道为分界洲隧道，全长3745米。
